Валерий Замыслов - Чертово яблоко (Сказание о «картофельном» бунте)

От Андрея же Гавриловича родился сын Степан, а в 1826 — Ефим, будущий знаменитый на всю Россию и Европу выдающийся русский огородник Ефим Андреевич Грачев.

Степан, в отличие от братьев и внуков, был черен, как воронье крыло, а посему его сызмальства прозвали на селе Стенькой Грачом.

— И в кого ты такой народился? — иногда спрашивал отец. — Вся порода наша темно-русая, а твою голову будто дегтем облили, да и волосом кучеряв. Уж не цыган ли руку приложил?

Жена, Наталья (из крестьян Богачевых) махала на супруга рукой.

— Побойся Бога, Андрей Гаврилыч [20] В быту даже в крестьянских семьях жены зачастую называли своих мужей по имени-отчеству. Такое же обращение существовало среди неродственных парней и девушек. . Хоть бы сына постыдился.

— Шучу, Наталья. Отец мне как-то сказывал, что в роду Грачевых был когда-то такой же черныш. Вот, знать, и Стенька наш в него пошел. И вообще он какой-то шебутной [21] Шебутной — (обл. простор) чересчур проворный, проказливый , не в нашу породу. Только и гляди за ним.

— Ничего, отец, подрастет — поумнеет, — ласково говорила Наталья.

Андрей взял ее из родного села и не промахнулся: славной, рачительной оказалась женушкой — и отменная ткачиха, и отличная огородница. Всюду поспевала.

Огород же Грачевых — первейший не только в Сулости, но, пожалуй, и во всем уезде. Уж так от прапрадеда Акинфия повелось. Лучше его чеснока, лука, капусты, моркови, огурцов, свеклы, репы — днем с огнем не сыщешь. Такие превосходные овощные сорта выращивали, что соседи только ахали. Когда Андрей Грачев вывозил свой «товар» на ростовский рынок, его мгновенно сметали с прилавков на зависть другим торговцам.

Как-то к Грачеву наведался сам городничий [22].

— Супруга моя минувшей осенью брала у тебя всего понемногу. Весьма! Теперь будем брать на всю зиму. Вот тебе цифирь, Андрей Гаврилыч, тут все указано. Привези по осени прямо с огорода. И спасибо за чудесные овощи.

Городничий был из отставных офицеров. Прихрамывая на левую ногу, он забрался в коляску, помахал Грачеву рукой и велел кучеру трогаться в Ростов.

Приезд городничего еще больше усилил интерес уездных людей к овощам Грачева. Заказы чиновных людей посыпались как из рога изобилия.

— Земли маловато, — вздыхал Андрей, — но приказчик и сотки не прирежет. И без того на мои жалкие десятины зарится.

— Еще как зарится, — вздыхала Наталья. — С прибытком-де мужик живет. Так и норовит десятину-другую отрезать.

— На ухоженную-то землю — губа не дура. Старый приказчик Дмитрий Головкин еще при Андрее Акинфиче на огород замахивался. Зачем-де тебе земля, коль ты мануфактурой занялся? Едва отстоял огород мой прадед. И не ведаю, что бы было, если бы его внук Фома Андреич с мануфактурой не расстался.

Мануфактурный промысел Фоме не задался, и он решил продать свои ткацкие станки, целиком отдавшись огородным делам покойного деда.

Девятилетний Стенька, как-то услышав разговор отца о том, как селяне расправились с картофельными посевами Акинфия, сердито сверкнул черными глазенками:

— Нечего и жалеть своего прадеда! Я бы его картошку в болоте утопил.

— Это почему, Стенька? — строго глянул на сына Андрей Гаврилыч.

— Аль, батя, сам не знаешь? Коль народ не хочет заморской отравы, так и прадедушке нечего было стараться. Хорошо — сам жив остался. Вот дурак!

Отец резво поднялся с лавки, а потом схватил сына за курчавую голову.

— Да как ты смеешь, стервец, моего прадеда костить? Ах ты, негодник! Мать, ты слышала, что наш балбес изрекает? Давно ремня не видел?!

Отец принялся, было, снимать с порток ремень, но тут вмешалась мать:

— Не трогал бы его, Андрей Гаврилыч. Глупый он. Чего с него взять?

Участливые слова Натальи всегда останавливали отца от крутых мер, но не избавляли от нравоучений:

— Глупый? Да я в девять лет из огорода не вылезал, а этому бы только баклуши бить. В огород его и не затянешь. А все почему? Ему, видишь ли, с ребятней веселей. Дня не проходит без озорства. Кто, скажи на милость, в огород батюшки Пафнутия козла запустил? Пока он усопшего отпевал, козел всю капусту обожрал. Не ты ль ребятней коноводил?

— И вовсе не я, батя. Я лишь в щелку забора глядел.

— Врешь, Стенька! По глазам вижу. Без твоей дурости ни одна ребячья проказа не проходит. Учти, паршивец, еще раз услышу о твоей проделке, мать тебе не поможет. Целую неделю на скамью за обед не сядешь.