Саймон Терни - Калигула

И как поступит брат со мной, когда поймет, что я скрывала от него имена тех, кто собирался его убить?

У ворот все выглядело так, будто контроль над крепостью установлен мирно, однако внутри стен ситуация осложнилась. Едва мы двинулись по улице по направлению к главному зданию в центре, как прозвучал сигнал тревоги и отовсюду стали сбегаться люди Четырнадцатого Парного. Префекты претория обменялись с императором краткими репликами, и преторианцы разбились сначала на две группы и затем на меньшие подразделения. Наводнив крепость, они вынудили легионеров – порой с помощью меча – оставаться на месте.

Преторианцы двигались ровным, неумолимым валом, и мы, гражданские, просто следовали за ними и осматривались. Тут и там звенел металл скрещенных лезвий, между упорядоченными рядами казарм глухо стучали щиты, отражающие удары мечей, над постройками взлетали крики гнева, отчаяния и боли. Проходя мимо указателя на термы и грубо намалеванной карикатуры с надписью, утверждавшей, будто некто по имени Лаэтий является шлюхой, я оглянулась на внезапный шум и с ужасом увидела, как два легионера сражаются с преторианцем. Они повалили его на мощеную улицу – и тут же сами пали от мечей дюжины подскочивших гвардейцев. Преторианские гладиусы взлетали и опускались под вопли германских легионеров.

Должно быть, на главной улице происходило что-то серьезное. Я, поскользнувшись на чем-то мокром, посмотрела под ноги и увидела, что оставляю за собой красные следы, а между булыжниками мостовой бегут алые ручейки. Спустя несколько секунд нам пришлось пробираться между тремя неподвижными телами в броне. Преторианцы нашего эскорта расступились, обходя их, и затем снова сомкнули ряды.

Когда мы под охраной одной центурии приблизились к сердцу крепости, из дверей главного здания высыпали солдаты и попытались перекрыть улицу. Центурион претория оглянулся на императора. В его глазах был вопрос.

Калигула присмотрелся к солдатам и пробормотал:

– Это личная охрана Гетулика. – Потом возвысил голос: – Вы нарушаете клятву, данную вашему императору! Отступите – и тогда не понесете наказания. Ведь вы – славный Четырнадцатый, вы такие же сыны Германика, как и я. Мы братья, а не враги.

В рядах легионеров возникло замешательство. Телохранители не сдвинулись с места, но лица у них были несчастные. Их центурион и его помощник, опцион, шагали вдоль строя, приказывая не отступать и готовиться к бою.

– Попробуйте убить командиров, – велел Калигула нашему центуриону. – Тогда мы не встретим сопротивления.

Центурион отдал приказы аквилиферу [8] Почетная должность в армии Древнего Рима, знаменосец, несший легионного орла. и музыканту, и символ центурии качнулся в такт звукам медного рога. Преторианцы разом ускорили шаг и сгруппировались в голове нашей колонны. Запыленные и усталые после долгого пути, они тем не менее являли собой яркую картину. Их вооружение было лучшим из того, что можно купить за деньги, на их туники пошла чистейшая белоснежная шерсть. Они держали строй будто на смотре и производили впечатление безупречной и неколебимой силы. Легионеры, стоящие напротив, были седыми ветеранами, которые десятки лет не покидали Германии. Их снаряжение потускнело, на нем виднелись зазубрины и пятна зачищенной ржавчины. Из-за помятых щитов выглядывали грубые поношенные туники, а бородами легионеры больше походили на германцев, чем на чисто выбритых римлян. Силы обеих сторон были примерно равны.

Я затаила дыхание. Преторианцы пошли в атаку.

Сомкнутые ряды гвардейцев ударили по охранникам разжалованного наместника, не нарушая идеального порядка. Северные легионеры заранее растянули свою линию, оставляя промежутки между щитами. Когда преторианцы атаковали, силу удара приняли на себя эти большие изогнутые доски, при этом легионеры слегка разворачивались, чтобы нападающие проскальзывали между щитами вглубь их строя. Несколько преторианцев пали жертвами клинков, умело нацеленных им в спину или в бок, а из бородатых легионеров выбили из строя лишь одного. Так как я не изучала военное дело, то не могла понять, была ли это стандартная тактика или некая особенная уловка северных соединений, но ее эффективность не вызывала сомнений.

Началась мясорубка. Преторианский центурион, для которого сноровка легионеров стала сюрпризом, пытался организовать и перестроить своих людей, однако на поле боя воцарился хаос. Я забралась на повозку, откуда было хорошо видно происходящее, и с растущей тревогой следила за схваткой. Преторианцы явно уступали легионерам… Они лучше вооружены, верно, но настоящий бой видели редко, тогда как у их противников и месяца не проходило без стычки с дикими варварами на каком-нибудь заболоченном лугу.