Джудит Керр - Как Бог съел что-то не то

С этого дня к ним постоянно приходили молодые люди, нуждавшиеся в вещах, и с таким же постоянством появлялась одежда от родственников молодых людей, погибших во время боевых действий. Иногда Анна пыталась представить, каково это – носить одежду убитых. Но молодые люди смотрели на вещи исключительно с практической точки зрения. Достать любую одежду сейчас было невероятно трудно. И это обстоятельство не располагало к особой чувствительности.

Молодые люди, приходившие в контору, были на удивление жизнерадостны. Иногда, в восторге от того, что им удалось сэкономить на одежде деньги, они приглашали Анну провести с ними вечер – водили в кино и театры, в рестораны Вест-Энда. Тогда Анна наряжалась во что-нибудь элегантное из гардероба Джуди и Джинни. И все принимали ее за симпатичную английскую девушку. В конце вечера ее обычно хотели поцеловать. И это тоже волновало. «Наверное, я действительно привлекательная», – думала Анна. Но никого из молодых людей Анна особенно не выделяла и никогда не соглашалась провести с ними вечер вместо занятий в школе искусств.

– Но почему? – удивлялась мама. – Это гораздо лучше для тебя, чем какие-то устаревшие вечерние классы!

Анна качала головой.

– На самом деле это просто потеря времени, – говорила она особым убедительным тоном и часто добавляла: – И если честно, мама, все они слишком юные!

– Слышал, ты живешь интенсивной жизнью, – сказал Макс. – Ну и правильно. Война может длиться вечно. Нужно от чего-то получать удовольствие.

Макс снова был в подавленном настроении. Несмотря на отличные успехи в летной подготовке, несмотря на то, что ему присвоили офицерское звание, командование решило, что он не может летать ни на бомбардировщиках, ни на истребителях.

– Все из-за моего происхождения, – объяснял он. – Они боятся, что, если меня собьют и я попаду к немцам в плен, меня не признают военнопленным. Поэтому я могу быть только инструктором.

– Это тоже важно, – заметил папа.

Но у Макса папины слова вызвали только раздражение.

– Ты не понимаешь! Почти у всех на счету уже есть боевые вылеты. А я, как обычно, на особом положении!

И тут мама, которая обычно сочувственно относилась ко всем желаниям Макса, взорвалась.

– Ради бога! Ты мечтаешь о том, чтобы тебя убили? – закричала она и не к месту добавила: – Нам что, больше не о чем беспокоиться?

– Не стоит так волноваться, – ответил Макс. – Тем более что от меня здесь ничего не зависит.

В последние дни мамина нервозность сильно возросла, и недавно, вернувшись с работы домой, Анна поняла почему. Она нечасто проводила вечера дома и этот вечер спланировала заранее. Во-первых, она хотела закрасить трещины на туфлях новым коричневым красителем, который купила в обеденный перерыв. Во-вторых, если будет немного горячей воды, собиралась помыть голову, а после ужина – заштопать две пары оставшихся у нее чулок, чтобы надеть на следующий день.

Проходя мимо папиной комнаты, Анна услышала голоса и вошла. Мама полулежала-полусидела на кровати, а папа держал ее за руку. Мамины голубые глаза были полны слез, лицо – мокрое, рот перекосился.

– Что случилось? – спросила Анна.

Папа покачал головой:

– Ничего страшного. Мама потеряла работу.

Мама тут же села.

– Что значит «ничего страшного»? – закричала она. – А как мы будем жить?

– Придумаем что-нибудь, – сказал папа.

И мало-помалу Анна поняла, что произошло. Маму не уволили. Просто работа, которую она выполняла, подошла к концу.

– Конечно, я терпеть не могла эту работу, – восклицала мама сквозь слезы. – После смерти лорда Паркера это занятие было временным.

Анна вспомнила, как однажды приходила к маме, когда та еще работала секретарем у леди Паркер. Мама сидела у камина в уютной, выкрашенной в белый цвет комнате, и лакей, который принес ей чай с печеньем, вернулся с еще одной чашкой – для Анны. Маме особенно нечего было делать – только отвечать на телефонные звонки и рассылать приглашения. А по вечером они с Анной обсуждали удивительную жизнь леди Паркер.

– Ее чулки стоят целую гинею, – рассказывала мама. – И она надевает их только один раз, даже если они еще как новые.

С того момента, как лорд Паркер умер, мама работала в цокольном этаже, целиком заваленном его бумагами: пачки, пачки бумаг, количество которых казалось бесконечным. Мама сортировала их – до недавних пор, пока работа не подошла к концу.

– Что мне делать? – причитала мама. – Я должна где-то работать!