Александр Марков - Атаман Метелка

А мужичонка, захлебываясь, рассказывал:

— Ден десять, как брат мой, Миколка, пропал. Уговорили его и других двух парней везти турхменам в обмен на шкурье и мерлушки — жир, ножи, ружья… И деньги русские дали. На серебряную мелочь льстятся турхмены… Идут те деньги на отделку кинжалов и седел… Потом далеко на берегу нашли наших посыльщиков мертвыми… Целовальник говорил тогда — убили их турхмены, обобрали, сняли даже портки и рубахи… А вот рубаха-то Миколкина… Не турхмены же тебе ее принесли…

Дикий крик разорвал тишину. В кабатчика вцепились десятки рук. Ломая стойку, швырнули на пол. Запорожец выхватил из ножен саблю:

— Ах ты, собачий сын, да у нас на Сечи…

— Обожди марать саблю! — гаркнул Тишка. — Я его сомам на съеденье брошу.

— В воду! В воду! — раздались одобрительные голоса.

Атаман было хотел остановить остервеневшего Тишку, но старику уже помогали неводчики, волоком таща целовальника с крыльца на горячий песок. Припомнились все старые обиды. Ловцы обвиняли целовальника во всех грабительствах и напрасных взятках. Он брал деньгами и скотом, разной рухлядью, хлебными запасами… У одного взял за долг гнедого жеребца, у другого — лисьи шкуры…

Целовальника подтащили к краю плота. Он бился головой о деревянный настил и глухо мычал. Ловцы, раскачав, бросили целовальника с трехсаженной высоты. Плюхнулось тело, несколько раз белым пятном мелькнуло в суводи и исчезло. Лишь всплески огромных рыб колебали водную гладь.

Вскоре плот опустел. Казаки и ловцы ушли дуванить добро целовальника. И никто не заметил, как с плота спрыгнул в лодку высокий человек. Загнав ее под настил плота, залег на днище. Это был поручик Климов. Ночью он решил бежать. Вначале он думал ехать вместе с казаками и при удобном случае сообщить о Заметайле на ближайшую брандвахту. Но, увидев казнь целовальника, не мог сдержать в теле жуткую дрожь. С берега ветер доносил разудалую песню, а поручик, прижавшись щекой к смоляным сланям, сбивчиво читал молитву.

Через день добрался поручик на лодке до брандвахты, стоявшей у Песчаной косы. На его счастье, там оказалась разъездная команда на четырех лодках с одним офицером. Климов рассказал о происшествии на Шестовском бугре и предложил офицеру свой план. По обрывкам разговоров, слышанных в кабаке, заметайловцы должны обойти морские косы и нагрянуть на ватагу купца Бодрова. Взять там сухари, крупу и другой провиант.

— На приверхе острова, верстах в двух от ватаги, поставим на якорях большую кладную расшиву, — говорил Климов, — уж злодеи ее не обойдут, мимо будут ехать, так обязательно первым делом на нее сунутся. На палубе мешки с сеном укроем рогожами, будто товары богатые. А сами всей командой схоронимся в трюмах и за теми мешками человек пять спрячем. Вот будет встреча. А Метелку бы взять живым…

Офицеру план Климова понравился. Одно смущало его — где взять расшиву?

— Да расшива есть на ватаге, сам купец на ней приехал неделю тому назад. Быстро она с ватаги не уйдет, — заверял поручик.

И действительно, расшива оказалась на месте. Ее перетянули к приверху острова и поставили на якоря.

На палубе сложили мешки, рогожами их укрыли, солдаты тоже укрылись, зарядив ружья и пистоли.

Казаки огибали морские косы к вечеру. Лодки шли еле-еле. Гребцы с трудом поднимали весла, истомленные дальним переходом.

— Смотри, батюшка, — закричали казаки атаману, — кладнушка-то какая! Не грех и остановку тут сделать.

Тишка из-под руки долго глядел опухшими глазами на маячившую вдали расшиву. Потом остерег атамана:

— Обожди, батюшка. Не след туда тыркаться…

— Почему же, старик?

— Вишь, воронье кружит над ей, а сесть птицы опасаются.

— Истину баишь. Береженого и бог бережет. Подождем, когда солнце сядет. А пока — к берегу! Есть у нас котелок смолы, пропитаем смолой тряпье, паклю к палкам привяжем. Светильники будут знатные… И комара поразгоним…

Когда солнце окунулось в синие камыши и стала сгущаться тьма, шестивесельные лодки с четырех сторон стали быстро скользить к расшиве. Пламя факелов, словно лезвия острых мечей, трепетало на глади сумрачных вод. Не доезжая до расшивы взмахов пять весел, лодки остановились. И тут, чертя огненные дуги, с них полетело в замершее судно горящее смолье.

Рогожные кули зашевелились, и на палубу стали выскакивать ошарашенные солдаты. Но дружный ружейный залп с лодок опрокинул их вновь в трюмы. Тишка пальнул из старинного кремневого ружья, заряженного медными пуговицами. Невообразимо свистя, чудные пули пронеслись над горящим судном.