Виталий Вээм - Медаль за отвагу. Том первый. В тени сомнения

Тогда он вернулся на аэродром своим ходом. Но минул и месяц, и два, а о Колдере так и не стало что-либо известно. Мария звонила в комендатуру аэродрома, несколько раз ездила в Кент [графство на юге Англии] с красными от недосыпа, взволнованными глазами, опрашивала каждого, кто попадался ей из военных, и просила встречи с командиром звена или эскадры. Лейтенант, а затем подполковник отвечали ей, что сведений нет, но Колдер не признан погибшим, а считается без вести пропавшим, что от этого есть надежда, и если появятся новости, то они лично свяжутся с ней. Ту самую надежду Мария оберегает уже больше двух лет и никогда не говорит о Колдере в прошедшем времени, воспринимая разговоры о его гибели крайне негативно. Луиза считает такую позицию не чем иным, как слепым упрямством и нежеланием мириться с утратой.

Тут с мячиком в зубах вернулся пес. Он подпрыгивал, звонко гавкал и вертелся у ног, неистово махая хвостом.

– Давай я усложню тебе задачу, – сказала девушка. У ней возникла идея. Обхватив пса коленями, она накрыла ладонью его глаза, но ретривер стал дергаться и вырываться, явно не желая оставаться на месте, тем более с закрытыми глазами, тем самым подорвав план, в котором он не должен был увидеть, а какую сторону мяч улетит. И Марии пришлось изменить тактику: закинув руку, она имитировала бросок, но мячик вдаль не полетел, а скользнул вниз, в широкий рукав пальто. Ретривер этого не заметил и, как по выстрелу стартового пистолета, рванул в ту сторону, куда, по его мнению, мяч улетел.

Вслед описанным событиям Марии вспомнился случай в военном баре, в котором она бывала с Колдером во время его увольнительных, и уже после исчезновения жениха девушка еще посещала его, чтобы быть в курсе вестей или что-нибудь узнать от летчиков по поводу того вылета. Но летчики разводили руками, не в силах сказать чего-то внятного.

В тот вечер подругу Марии, Роялти Холлоуэй, сопровождал ухажер, и они втроем заняли столик. Чуть позже к ним подсел один из пилотов эскадрильи. Выразив сожаления, он быстро покинул их, а приятель Роялти Холлоуэй все слышал и в хмельном мрачноватом порыве выдвинул версию, которая не вязалась с образом Колдера в глазах Марии и была для нее не приемлемой. В той версии говорилось, что хваленый бравый летчик попросту захотел избежать сражения и, нарочно отстав от звена, сбежал, развернув истребитель неведомо куда, с полными глазами страха. Пока топливо в баке не кончилось, он летел, а затем рухнул в океан или море. Мария наоборот знала жениха как смелого, убежденного патриотизмом летчика, имевшего шесть подбитых самолетов на счету, и от подобной невязки пришла в горячность точно так же, как если бы испытала личное оскорбление. От задетых чувств и жара ума, вспыхнувших соломой, она дала мужчине пощечину, тут же спросив себя, что такого на нее нашло. В сию же секунду ощутила, как он, не колеблясь, проделал то же самое, но удар был слабым, таким, чтобы привести ее в разум. Вернее, ему лишь показалось так, но все же лицо его приняло виновный вид. Такой вид бывает у человека, который совершил ошибку, хотел ее исправить, но не знал, как толком объяснить причину поступка. Роялти ахнула, а возмущенная до крайности Мария собралась было повторить ему почещину, но, передумав, руку опустила и тихо сказала:

– Не говори так больше!

– Не стану.

Но двое военных за соседним столом уже оценили ситуацию неправильно и поспешили вступиться за обиженную мисс, приняв довольно грубые меры: один из них дернул ухажера Роялти за плечо, тот оттолкнул его, сказав: «Не твое дело!», вскочил со стула, а военный уже принял стойку к боксу, явно желая конфликта. Между ними разразилась потасовка, и кто-то из других летчиков счел это нападением двух на одного, так как второй военный стоял рядом и жестикулировал, разнимая. За тем летчиком встали еще ребята, и в итоге развернулась драка, точь-в-точь как в ковбойском салуне. Мария и подумать не могла, что столь незначительная ссора вызовет такой резонанс. Вскоре послышался резкий свисток, в бар ворвались сержанты военной полиции, с дубинками в руках они быстро навели порядок и арестовали нескольких летчиков, которых смогли задержать, а также ухажера Роялти. Но он, раскаиваясь, клялся, что девушку обидеть не хотел ни морально, ни физически. Сержанты были уверены в причине его раскаяния. Она заключалась в том, что он им попался, и они были непреклонны. Но Мария просила за него, говорила, что претензий не имеет, но это не сработало. Ухажера Роялти забрали как зачинщика драки, но после ухода полиции беспорядок в баре возобновился, а Мария и Роялти отправились по домам.

Читать дальше