Michel Zévaco: La Marquise De Pompadour – Tome II – Le Rival Du Roi

L’homme ne répondit pas, ne fit pas un mouvement!…

Cela tenait du délire. C’était comme une de ces imaginations terribles qu’on a dans les mauvais rêves…

Et cette immobilité, ce silence épouvantaient d’Assas…

Il toucha le bras du sinistre inconnu… ce bras était raide… Il voulut le baisser: le bras résista comme s’il eût été en fer!…

D’Assas commençait à se sentir gagné par une surhumaine épouvante.

Cet homme était là comme un cadavre, mais un cadavre debout et menaçant…

Le chevalier sentit une sueur froide pointer à ses cheveux.

Il allait reculer, fuir, s’élancer dans la cour lorsque la porte d’en face s’entr’ouvrit; un rayon de lumière éclaira en plein l’homme au poignard.

– Le comte du Barry! murmura d’Assas sans songer à regarder qui ouvrait cette porte, d’où venait cette lumière.

Ses cheveux se hérissaient à la vue de du Barry pétrifié, changé en statue.

Le comte avait les yeux ouverts.

Et ces yeux étaient convulsés, tout blancs comme ceux d’un mort.

Ses lèvres étaient aussi entr’ouvertes comme si un commencement de paroles s’y fût soudain figé.

Il gardait la même fixité, la même immobilité de marbre.

Aucun tressaillement n’indiquait en lui qu’il fût encore vivant…

Le chevalier le toucha à la poitrine du bout du doigt, puis il appuya plus fort, puis de toutes ses forces:

Du Barry ne fit pas un mouvement, ne chancela pas…

– Oh! murmura d’Assas, qu’est-ce que cela signifie? J’aimerais mieux dix spadassins devant moi que ce cadavre raidi dans cette attitude de meurtre…

Et il reculait lentement…

La porte, à ce moment, s’ouvrit tout à fait, un homme parut.

D’Assas le reconnut aussitôt:

– Le comte de Saint-Germain!…

Le mystère se compliquait. Tout, dans cette étrange maison, devenait fabuleux, invraisemblable, et pourtant c’étaient des réalités qui se trouvaient sous ses yeux.

Sans faire attention à d’Assas, le comte de Saint-Germain s’avança sur du Barry, la main tendue, le regard rivé sur lui…

Alors d’Assas assista à un étrange spectacle…

Il vit le bras de du Barry qui, très lentement, par saccades, retombait et reprenait sa position normale. Il vit le comte se mettre en mouvement, avec cette même lenteur saccadée…

Saint-Germain, le bras toujours allongé, continuait à marcher.

Du Barry reculait…

Enfin, il se trouva dans la cour.

Au seuil de la cour, Saint-Germain s’arrêta, les yeux fixés sur du Barry.

Celui-ci, comme s’il eût obéi à une irrésistible impulsion, marchait, traversait la cour et regagnait enfin l’autre pavillon. D’Assas le vit entrer, disparaître, se confondre avec la nuit comme une apparition.

Pendant quelques minutes encore, Saint-Germain demeura à la même place, dans la même attitude.

Enfin, il se tourna vers le chevalier.

Il paraissait fatigué à l’excès.

Il fit signe à d’Assas de le suivre. Et le chevalier, affolé de stupéfaction, pris d’une sorte de terreur qu’il ne pouvait surmonter, suivit docilement.

Dans la pièce où nous avons vu Lubin introduire Saint-Germain, le comte se laissa tomber sur un fauteuil en essuyant son visage ruisselant de sueur…

– Asseyez-vous donc, chevalier, dit alors tranquillement Saint-Germain.

– Comte! comte! m’expliquerez-vous… murmura d’Assas.

– Bah! à quoi bon les explications?… Vous êtes là, devant moi, vivant… oui, pardieu! vivant. Et je puis comme Titus m’écrier: Je n’ai pas perdu ma journée!

– Vivant… cela vous étonne que je sois vivant…

– Moi, cela ne m’étonne pas trop. J’ai fait mieux que cela autrefois. Toutefois, j’avoue que la chose est assez surprenante, car vous devriez être mort et bien mort à cette heure!

– Comte, s’écria d’Assas hors de lui, tout ce que je vois, tout ce que j’entends…

– Vous apparaît comme un insondable mystère, je conçois cela, mais si vous m’en croyez, vous ne chercherez pas à sonder ce qui est insondable. Ouf!… M’avez-vous assez donné de mal!… Allons, remettez-vous, que diable! Il n’y a pas grand-chose qui vaille la peine qu’on s’étonne comme vous le faites en ce moment…

– Je vous en prie, comte… je veux savoir…

– C’est bien simple, cher ami: ce digne du Barry vous voulait occire, je l’en ai empêché, voilà tout!

– Il voulait me tuer!…

– Dame! Il me semble que l’attitude dans laquelle vous l’avez surpris ne peut vous laisser aucun doute à cet égard.

– Mais pourquoi!… Nous nous sommes battus, nous devions nous battre encore…

– Vous m’en demandez trop long. Seulement, vous voyez que vous avez des précautions à prendre et combien il peut être pernicieux pour vous d’habiter la même maison que du Barry.

– Je m’y perds! fit d’Assas en passant une de ses mains sur son front.

– Enfant!… Laissez donc du Barry à ses songeries meurtrières, puisque vous échappez à ses griffes…

– Grâce à vous, comte! fit d’Assas avec émotion.

– Oui, grâce à moi, dit simplement Saint-Germain.

– Mais comment! oh! comment!… Êtes-vous donc vraiment l’homme tout-puissant que l’on dit! Êtes-vous cet être de mystère qu’on affirme doué d’un pouvoir surnaturel!

– Calmez-vous, mon cher enfant. Il me serait facile de jouer avec vous au mystérieux personnage. Contentez-vous de savoir que vous êtes un de mes amis… et que mes amis sont bien rares… et qu’à la disposition de mes amis je mets le peu de science que de longs et durs travaux ont pu me faire acquérir. Ce qui vous paraît un rêve étonnant n’est pour moi qu’une vulgaire réalité. Mais brisons là sur ce sujet. Vous voilà sain et sauf. Que comptez-vous faire?… Fuir au plus vite, je pense?…

– Fuir!… quand ce misérable est là… dans la même maison qu’elle!… Comte, écoutez-moi. Autant que j’ai pu voir, ce scélérat est plongé dans une sorte d’étrange sommeil. Pouvez-vous dire combien durera ce sommeil?

– Je puis vous le dire à une minute près…

– Eh bien! j’ai besoin de m’absenter d’ici une heure, deux heures peut-être… Puis-je compter que du Barry ne se réveillera pas avant sept ou huit heures du matin?…

– Je vous donne ma parole qu’il ne bougera pas avant midi.

– En êtes-vous sûr?… Pardonnez-moi, comte… il y va pour moi d’intérêts si graves…

– Voulez-vous qu’il ne se réveille que dans deux jours? fit Saint-Germain en souriant.

– Vous en avez donc le pouvoir!… J’ai vu de mes yeux, comte… mais c’est si étrange!…

– Voulez-vous qu’il ne se réveille jamais? reprit Saint-Germain en plongeant son regard dans les yeux de d’Assas.

Et, cette fois, sa voix avait une vibration métallique et dure.

D’Assas frémit, tressaillit. Saint-Germain attendait sa réponse avec angoisse.

– Si le comte doit mourir par ma volonté, dit enfin le chevalier, ce sera parce que je l’aurai frappé en combat loyal, en plein jour, épée contre épée…

Saint-Germain poussa un soupir de soulagement et l’expression de ses yeux redevint très douce.

– Si vous en avez le pouvoir, reprit d’Assas, faites que nul dans cette maison, ni moi, ni d’autres, n’ait quoi que ce soit à redouter de du Barry jusqu’à midi…

– Je vous le répète donc: cet homme, jusqu’à l’heure que vous dites, sera aussi insensible qu’un cadavre.

– En ce cas, je puis agir… Comte, il faut que je m’éloigne sur-le-champ…

– Je vous accompagne, dit Saint-Germain en jetant son manteau sur ses épaules.

En même temps, il secoua le cordon de sonnette que Lubin lui avait indiqué.