Luca Fulvio - Le soleil des rebelles

Mikael se dit que lui non plus n’aurait peut-être pas compris, s’il avait été élevé comme un prince et non comme un serf de la glèbe. Et pour la première fois de sa vie, il pensa qu’il avait eu de la chance.

« Évidemment, je me précipitai aussitôt chez Agnete monté sur mon cheval magnifique, mon épée ornée de pierres précieuses au côté, avec vingt cavaliers d’escorte pour la ramener avec moi, reprit Raphael d’une voix douloureuse. Quand j’arrivai, je compris toutefois que ton père n’avait pas pu la protéger d’un autre animal dans mon genre. Elle avait été agressée dans les bois deux ans plus tôt, par quelqu’un dont elle n’a jamais voulu révéler l’identité. Qui sait ? Peut-être un bandit. Peut-être plusieurs. On l’avait retrouvée par terre à moitié morte. Et neuf mois plus tard naquit une petite fille…

— Eloisa ?

— Eloisa.

— Eloisa ne le sait pas… », murmura Mikael, le souffle coupé.

Raphael lui fit signe de se taire. « Non, même à elle, Agnete n’a jamais rien dit. » Ses yeux se voilèrent. « À mon arrivée, Niklas, mon fils, était en train de mourir. » Raphael tourna vers Mikael un regard plein de désespoir. Je lui dis que j’allais tout tenter pour sauver cet enfant, mais elle me répondit qu’il n’y avait rien à faire. Et que… “je ne me laverais pas si facilement la conscience”. Ce furent ses propres paroles. Je vis mon fils mourir. En deux jours, il était parti. » Raphael retint ses larmes. « Si je les avais pris avec moi depuis le début, Niklas serait encore vivant. Il aurait mangé de la viande tous les jours, il aurait dormi sous des couvertures chaudes, il aurait… » Le vieillard s’interrompit et ferma les yeux. « Quand je proposai à Agnete de revenir avec moi au château, lui promettant de veiller sur Eloisa comme si elle était ma fille, Agnete m’ordonna de rester loin d’elle, de ne pas la contraindre à revenir, sinon elle me tuerait une nuit dans mon sommeil. Et sais-tu ce que je vis alors dans ses yeux, mon garçon ? La même haine qui m’avait empoisonné pendant tant d’années. Je l’avais contaminée de ce même chancre. » Il poussa un profond soupir. « Je me rendis chez un prêtre, un saint homme qui vivait en ermite, pour lui demander conseil. Quand j’arrivai, je le vis heureux, serein. Je lui demandai comment il avait fait pour atteindre l’illumination. Il me répondit : “Je fendais du bois tous les jours”. Alors je lui demandai : “Et quand vous avez trouvé l’illumination, qu’avez-vous fait ?” Sais-tu ce qu’il me répondit ? “J’ai continué à fendre du bois”. » Raphael sourit. « Alors je fis vœu d’humilité et de pauvreté, je quittai tout et allai trouver ton père, qui m’octroya cet endroit où je vis désormais. Je me mis à fendre du bois et piocher la terre. Lentement, j’ai retrouvé un équilibre. Et le plus beau, c’est que j’ai vu disparaître la haine du regard d’Agnete. C’est une femme exceptionnelle.

— Oui, dit Mikael.

— Ensuite, quand tu es apparu dans ma vie, j’ai pensé qu’on me donnait une seconde chance. » La voix de Raphael devint grave. « Voilà pourquoi j’ai voulu te raconter mon histoire. Pour que tu saches qui je suis. Je te le devais. »

Mikael eut l’impression, pour la première fois depuis qu’ils se connaissaient, de voir une étincelle de peur dans les yeux de Raphael. Il savait que le vieil homme attendait quelques mots de lui, mais il n’arrivait pas à parler. Un tumulte de sentiments s’agitait dans son cœur.

« Maintenant, va-t-en, mon garçon, dit Raphael. Ce n’est pas un endroit sûr pour toi. Cache-toi dans la forêt et attends le bon moment.

— Avec votre épée », parvint à dire Mikael.

Les yeux de Raphael se remplirent d’émotion. « Va-t-en, répéta-t-il.

— Emöke m’a demandé de vous dire qu’ils vous avaient pardonné. » Mikael se leva et alla vers la porte. La main sur la poignée, il s’arrêta et se retourna. Le vieillard avait les joues baignées de larmes. « Tous, ajouta Mikael. Ils vous ont tous pardonné. » Puis il sortit.

« Lucio ! », appela Raphael. Et quand celui-ci s’encadra dans l’entrée, il lui dit : « Laisse le garçon partir seul. Je dois te parler. »

Ils écoutèrent en silence Mikael s’éloigner, au pas de son cheval. « Chacun de nous fera ce qu’il est en son pouvoir de faire, hein ? », dit-il alors d’un ton grave.

Lucio acquiesça.

« Je veux que tu ailles à Kirchbach », dit Raphael. On percevait l’autorité dans sa voix. « Présente-toi en mon nom au capitaine Ettore Salvemini. » Il lui saisit la main d’un geste décidé. « C’est une course contre le temps, Lucio. »

Mikael avait tenté deux fois d’aller jusqu’à la petite église de Notre-Dame des Neiges. Mais il avait dû chaque fois y renoncer. Le village lui aussi pullulait de soldats.

À la troisième tentative, il s’était caché derrière la remise à bois d’une baraque, à la limite du village. Une escouade de cinq cavaliers passa tout près. Il retint son souffle. Une fois les cavaliers disparus, il jeta un coup d’œil dans la baraque. Sur une couche gisait la vieille Astrid, le visage tuméfié, ses jambes et ses bras bandés munis d’attelles. Elle avait du mal à respirer et gémissait faiblement.

Trois autres soldats arrivaient. Mikael franchit le rebord de la fenêtre et pénétra dans la baraque. Il se cacha sous la couverture d’Astrid en murmurant : « Je vous en supplie, il ne faut pas qu’ils me voient ».

La vieille femme ne souffla mot aussi longtemps que les soldats furent dans les parages. Elle eut alors un petit rire, qui la fit tousser. « J’aurais jamais espéré, à mon âge, me retrouver avec un beau garçon dans mon lit ! »

Mikael sortit de sous la couverture et sourit. « Je sais ce que vous avez fait, lui dit-il. Merci. Je vous dois la vie.

— Ouais, mais nous aussi on te la devait », dit Astrid d’une toute petite voix. Elle pointa vers lui un doigt tordu tout tremblant. « Maintenant, on est quittes. Je peux m’en aller la conscience tranquille.

— Vous avez fait beaucoup plus que moi, dit Mikael.

— Arrête de faire des manières, mon garçon, ou je finirai par croire que tu veux vraiment coucher avec moi. »

Mikael lui souriait quand la porte de la baraque s’ouvrit.

Il bondit sur ses pieds, le poignard à la main.

Face à lui, un homme robuste, dans les trente ans, qui portait une petite marmite en terre cuite à couvercle de bois.

« C’est le mari de ma fille, Mikael. Il m’apporte à manger », dit Astrid.

Mikael baissa son poignard.

L’homme referma la porte. Il regarda Mikael en serrant les mâchoires. « Qu’est-ce que tu fais là ? », demanda-t-il, agressif. Il montra Astrid : « Ça te suffit pas qu’elle soit dans cet état à cause de toi ? Tu veux aussi nous faire pendre ? »

Mikael secoua la tête et baissa les yeux.

« Tais-toi, Valerio, dit Astrid.

— S’ils découvrent qu’on cache un rebelle, ils nous pendront, insista Valerio. Tu veux que ta fille meure à cause de lui ?

— Je m’en vais tout de suite, dit Mikael.

— Non, s’interposa Astrid en s’efforçant de parler d’une voix ferme. Tu ne sais rien de rien, Valerio. Te mêle pas de ça.

— Je me fiche de savoir. Il a amené le malheur dans notre famille. C’est tout ce que je sais.

— T’es qu’un couillon de bûcheron, lança la vieille femme. Si ce garçon nous avait pas sauvés il y a des années, ta femme ne serait pas en vie aujourd’hui. Et tu serais là tout seul à secouer ton engin… » Astrid avait le souffle court. « … Et t’aurais pas ton beau petit gamin… »

Valerio, l’air sombre, posa la marmite sur la table.