Фаина Гримберг - Княжна Тараканова

Но оставаясь наедине, Михал и Елизавета все же пытались рассуждать логически о происходящем.

– Скверно то, что мы никак не можем понять, насколько крепка власть Екатерины! – повторял Михал. – А ведь этот вопрос – самый важный для нас! Если эта власть не крепка, тогда понятно, почему граф решается изменить этой власти; понятно, что он ждет от новой императрицы, которой поможет взойти на престол, каскада почестей… Но и здесь возможно увидеть опасность, грозящую тебе в случае успеха нашего предприятия. Мы ведь не знаем, а насколько крепка партия самого Орлова! Мы можем очутиться полностью в его руках, вернее, в когтях! Но мы не можем просчитать решительно все возможности… А если власть Екатерины крепка? Тогда… Орлов притворяется!..

– Зачем? – машинально спросила она. И тотчас поняла, что вопрос этот совершенно нелеп!..

– Затем, чтобы поймать мнимую дочь покойной императрицы, как поймали в российских степях Пугачева! Мы очень рискуем!..

Она возражала:

– Нет, мы ничем не рискуем! Я ведь еще не сказала графу, что согласна принять его содействие!..

– Да ты же писала к нему, ты же этого содействия просила! Ты… мы! – поправился он.

– Писать – писала! – Она нарочно говорила только о себе, исключая из начатого дела любимого собеседника… – Теперь он изъявляет свое согласие, но я еще не изъявила своего; я еще не сказала, что согласна! И это не какие-то уловки, увертки, а так оно и есть: я еще не говорила ему, что согласна принять его помощь! Я писала ему, не будучи знакомой с ним лично, не видя его!.. – Она заговорила с раздражительностью…

Михалу не составляло труда понимать, о чем на самом деле идет речь. И он сказал просто:

– Что бы ни случилось, это случится не с тобой, это случится с нами. – Он сказал это совсем спокойно, как о чем-то совершенно простом…

В салоне маркизы Падули Елизавета встретила Орлова, которого сопровождала красивая молодая женщина, одетая очень к лицу и дорого. Орлов представил ее графине Зелинской как свою родственницу и супругу весьма достойного своего соотечественника, Александра Давыдова. Имя ее было Екатерина [85]. Она приветствовала графиню очень почтительно, как должно приветствовать особу, имеющую более высокий титул. Это заметили и хозяйка дома и гости. Орлов был весел, рассказывал по-французски о русских богатырях, с легкостью сгибающих подкову. Присутствовавший в салоне маркизы знатный англичанин, герцог Глостер, заметил с некоторым скептицизмом, что подобные силачи встречаются лишь в простонародье. Орлов тотчас возразил, что в России такие атлеты не редкость и в гостиных светских дам. И тут он привел в пример себя! Сначала все засмеялись, но он заявил почти грубо, что вовсе не шутит! Он потребовал принести большое зеленое яблоко. Маркиза приказала лакею, и яблоко было принесено. По просьбе Орлова желающие гости пощупали яблоко и убедились в том, что плод очень твердый. Затем Орлов с силой сжал яблоко в кулаке и буквально раздавил… Гости маркизы оживленно загомонили. Внезапно небольшой кусок яблока угодил в лицо герцогу Глостерскому. Начался любопытный скандал. Герцог настаивал, чтобы Орлов немедленно извинился. Орлов заявлял, что не совершил ничего такого, за что бы стоило просить прощения! Герцог предложил дуэль. Орлов отказался, сказав на своем бойком французском, что герцог вовсе им не оскорблен! Герцог бросил ему в лицо обвинение в трусости. Орлов произнес с удивительным хладнокровием фразу о своей храбрости, в которой никогда никто не усомнился. Гости наблюдали. Вмешалась маркиза Падули и взяв тон капризной, кокетливой беспомощной женщины, помирила герцога и графа, уверяя с кокетством, что их ссора пугает ее! Они помирились по видимости, но на самом деле – нет!.. Орлов с Давыдовой и еще несколько гостей перешли в маленькую гостиную, где окна выходили на площадь. Маркиза переходила из одной гостиной в другую. Видно было, что ситуация забавляет ее. Елизавета осталась среди гостей, окруживших герцога. Он говорил тихо и раздосадованно, что Орлов – совершенно фальшивая фигура, что лавры победы при Чесме принадлежат на самом деле английским морякам, служившим адмиралами в русском флоте, Элфинстону и Грейгу:

– Ведь это именно Грейг написал диспозицию и затем сжег корабли султана. Орлов же присвоил себе все заслуги и получил российский орден святого Андрея! Орлов не способен к ведению военных действий ни на суше, ни на море, он способен лишь на широкие и, в сущности, бессмысленные жесты! Так, он приказал поджечь один из кораблей русского флота, чтобы художник Гаккерт мог яснее представить на своей картине битву при Чесме. Многие видели этот пожар в ливорнском порту…