Геомар Куликов - Повесть о Демидке и медной копейке

— Ладно торгуешь, — похвалил. — Покажи-ка товар свой, может, и я что подберу.

Мелким бесом завертелся Демидка. И так и этак замки показывает, расхваливает, ключами крутит, Христом богом клянётся. Толпа вокруг собралась. И все к Демидкиным замкам тянутся. Демидка весело приговаривает:

— Не сразу, дяденьки, по одному! На всех товару хватит.

А про себя думает: разные люди по Пожару ходят, далеко ль до греха, заглядишься — в самый раз замок утянут…

Полдюжины замков продал до обеда. Может, и ещё бы сумел, да стали вокруг лавки прикрывать и покупатели расходиться. Думает Демидка: а ему что делать?

Тут как раз Фролка-кузнец, пошатываясь, весёлый, с компанией идёт.

— Ну, купец-молодец, поведай, велики ли барыши?

Поманил Демидка пальцем Фролку, зашептал на ухо:

— Полдюжины продал. И дороже, чем ты велел. Гляди, во денег сколько…

Потрезвели Фролкины глаза. Выпрямился. Грудь колесом выкатил.

— Чего шепчешь, у меня секретов от честных людей нет. Докладывай, как торговал…

Приутихли Фролкины друзья. С запинкой начал рассказывать Демидка. Потом осмелел. Закончил вовсе бойко:

— Вот, дядька Фрол, и барыши наши…

Пересыпал Фролка-кузнец медные деньги из ладони в ладонь, сказал горделиво:

— Оттого барыши, что замки хороши!

Хохотом одобрительным грохнула Фролкина компания.

А Фролка серьёзно:

— Погоди, племянничек, скоро вторую лавку откроем, а там, глядишь, и третью…

Похваливают Фролку друзья-приятели, Демидку по плечу треплют.

— Золотой племянничек, Фрол, у тебя… В большие люди выйдет!

На крыльях летел домой Демидка. Да разом как в холодную воду. Криком встретила его тётка Матрёна:

— Где шляешься?! Дел прорвища накопилась, а он разгуливает, лоботряс проклятый…

Фролка было заступился:

— Погоди, Матрёна…

А хозяйка:

— Я те сейчас погожу кочергой поперёк спины, пьяница окаянный!

Потемнели Фролкины глаза. Надулись желваки на скулах. Волосатый Фролкин кулак упёрся в женин бок. Охнула Матрёна. Глаза закатила. А Фролка Демидке:

— Во дворе побудь…

Вскорости выкатился Фролкин старший сын Никола:

— Федька, тятя кличет.

В избе за столом всё семейство — к обеду приготовились.

Тётка Матрёна сердито смотрит, однако молчит.

А Фролка про Демидкину торговлю рассказывает, деньги с ладошки на ладошку опять пересыпает. В глазах у Фролки искры весёлые. И показалось вдруг Демидке: смеётся Фролка над его, Демидкиными, барышами…

Фролка то молотком позвякивает в кузнице, то по своим делам ходит. А в лавке — Демидка. Правду сказать, по полдюжины замков в один день продавать больше не приходилось. Да Фролка всё одно не бранил. Напротив, громко, так, чтобы слышали другие, утешал Демидку, говорил многозначительно:

— Не через тебя одного наши замочки по Руси святой да по заморским краям расходятся.

Попривык Демидка. Вовсе бойким стал. Среди лавочных мальчишек — за коновода.

Взрослые друзья-приятели завелись.

Остановился однажды возле лавки парень. Быстрыми глазами замки оглядел. Демидку легонько по носу щёлкнул. Высокий, красивый, рубаха красным огнём горит. Синие штаны в мягкие сапоги заправлены.

— Показывай товар, ухарь-купец! Ишь какое тебе отец дело доверил!

— Не отец — дядька, — сказал Демидка, доставая замок помудрёнее.

— А отец где?

Понравился Демидке быстроглазый красавец. Подумал: не рассказать ли про тятьку, не попросить ли совета? Вдруг поможет? Но поостерёгся.

— Сирота я, — сказал, — тятька с мамкой померли.

Перестал улыбаться незнакомец. Цокнул языком сочувственно.

— Плохо. Я, брат, сам сирота. У чужих людей вырос. Ведомо мне то счастье. Поди, голодом морят?

— Нет, харч справный, — вступился за Фролку-кузнеца Демидка.

Слово за слово, рассказал Демидка Спиридону, как назвался незнакомец, про своё житьё-бытьё.

Слушает Спиридон Демидку, языком цокает, тётку Матрёну за подзатыльники, что достаются Демидке, поругивает.

Стал уходить Спиридон, Демидка попросил:

— Только ты хозяину про то, что я тебе тут сказывал, не передай…

Удивился новый знакомый:

— Ты ничего особенного и не говорил!

— А всё ж, — попросил Демидка, — не велел хозяин про то, как живёт он, да что ест, да что пьёт, рассказывать…

— С чего бы? — опять удивился Спиридон.

— Люди кругом завистливые…

— А-а-а… — понимающе кивнул Спиридон. — Не сомневайся. Друзей отродясь не подводил. А ты мне по сердцу пришёлся. Какая подмога потребуется — выручу.