Геомар Куликов: Тайный гонец

В жаркий летний полдень 1606 года тревожно гудели колокола над древним городом Путивлем. Созывали бедный люд идти на Москву против хитрого и жестокого царя Василия Шуйского.

Во главе великого похода — воевода Иван Болотников.

А на берегу речки Сейма, что течёт подле города, сидел мальчишка Ива, сам с собой разговаривал.

— Кабы попасть в то войско! Да разве дед Макарий пустит? Убежать бы можно — деда Макария жалко. Вовсе стал плох глазами. Пропадёт один. — Вздохнул Ива: — Знать, не судьба…

В реке словно шлёпнул кто-то большой ладошкой. Насторожился Ива. Должно быть, щука играет.

В реке у Ивы расставлена всякая рыболовная снасть. Донные удочки стерегут сома иль налима. На щуку плавает живец.

Одна беда — малость рановато. Солнце стоит высоко. Нет настоящего клёва.

Но у Ивы и на такой случай есть снасть.

Срезал Ива два удилища. Снарядил как следует. Под камнем копнул дождевых червей — готова нажива. Свистнули две лесы. Булькнуло негромко в воде. Качнулись поплавки, застыли.

Минуты не прошло, один — нырь под воду. Аж круги побежали. Не иначе, крупный окунь или щурёнок немалый!

Рванул Ива сгоряча удочку — и нет той тяжести, что должна быть от большой рыбы.

— Сорвалась!

Ухватил конец лесы с крючком, а на нём — добыча.

Да какая!

Извивается на крючке ершишка меньше Ивиного мизинца.

Слов нет, из ершей уха — одно объедение. Так не из таких же! Этого не то что очистить — с крючка снять мудрено.

Возится Ива с сердитой колючей рыбёшкой, бормочет:

— Принесла нечистая сила! Только тебя и ждали.

Едва успел снять ерша и бросить в реку — второй поплавок нырнул.

Дёрнул Ива удочку и плюнул с досады.

На крючке — ершишка меньше первого. Ну что тут будешь делать?!

Засмеялся кто-то за Ивиной спиной:

— Знатный улов!

Подскочил от неожиданности Ива. Один на берегу сидел.

Глянул — сзади человек верхом на коне.

Ладно одет, нарядно. На боку сабля в серебряных ножнах играет драгоценными каменьями.

Насупился Ива.

Смолчал однако. Богатые всегда так: иной и посмеяться может, вроде добрый, а чуть не по нему — плетью поперёк спины или сапогом в зубы.

Уставился на Иву тот, чужой. Смотрит. У Ивы от волнения руки сделались деревянными. Совсем не слушаются.

— Экий ты, брат, неловкий! — сказал досадливо чужой.

И — час от часу не легче — спрыгнул с лошади:

— Дай мне.

Взял крючок. А ершишка как встрепенётся! И незваному Ивиному помощнику острым хребтом — в палец.

Охнул тот. Ершишку бросил, палец в рот сунул.

Ива не утерпел, фыркнул. Больно смешно вышло.

Чужой на Иву сердито:

— Каши берёзовой давно не пробовал?!

На палец посмотрел. На пальце — кровь. На Иву глянул: тот боком, боком — в кусты норовит.

Засмеялся вдруг опять. Не поймёшь: над собой ли, над Ивой или над обоими вместе.

Отцепил-таки ершишку. Пустил в воду.

— На, рыбак, — протянул удочку.

А сам подле Ивы на камень сел. Достал глиняную трубку, табак. Закурил.

Покосился Ива на человека с дорогой саблей. Подумал: «От греха уйти бы надо. А ну как осердится?»

Решил: «Подожду. Авось долго не просидит».

Пустил незнакомец колечко дыма.

— Здешний?

— Нет, — ответил Ива.

— Издалека?

Пожал Ива плечами:

— Не знаю.

— Дом-то где?

— Нету дома.

— А отец с матерью?

— И их нету.

— Кто же есть?

— Дед.

— Отец, стало быть, твоего отца или матери?

— Не, чужой.

— Занятно получается. Ни дома, ни отца, ни матери. Дед есть и тот чужой. Не пойму что-то.

«Эка прилип, смола!» — подумал Ива.

И, хочешь не хочешь, объяснил:

— Тятьку с мамкой вовсе не помню. Померли, когда был маленьким. Меня тогда дед Макарий и подобрал на дороге. С той поры вместе ходим.

— Чем кормитесь?

— Дед Макарий бумаги пишет…

— Какие?

Что тут мог сказать Ива? Ходили они по деревням и сёлам, и писал дед Макарий по просьбе всякого бедного люда кому что надо. Кому письмо, кому нужную бумагу, а более всего жалобы да челобитные на богатых, от которых бедному человеку житья не было.

Промолчал Ива.

А чужак оказался догадливым: