Antonio Garrido: El lector de cadáveres

CÁMARA DE CONSERVACIÓN.También llamada Tong Bing Jian o caja de hielo de bronce, la cámara de conservación consistía en una arqueta de ese metal compartimentada en la que se depositaba hielo fresco junto a los alimentos, los helados o las bebidas que se pretendían conservar. Uno de los primeros refrigeradores de los que se tiene constancia fue hallado en la provincia de Hubei. Su antigüedad fue datada sobre el año 300 a.C.

CASTIGOS.El lingchi , o la muerte de los mil cortes, era el castigo más horrible contemplado en el código penal. Sin embargo, no era el único. Entre los más frecuentes se encontraban las series de bastonazos propinados con varas de bambú lisas, sin nudos, cuya longitud, grosor y peso estaban perfectamente estipulados y categorizados. El jia , denominado impropiamente cangue, consistía en una pieza de madera seca, cuadrada, similar al tablero de una mesa, separable en dos partes y provista de un agujero en su centro por el que se introducía la cabeza del reo. Las manillas, o esposas, fabricadas en madera seca se empleaban sólo en hombres. Los grillos eran de metal y apresaban los pies limitando su movimiento.

CLEPSIDRA.Los relojes de agua o clepsidras fueron empleados por los chinos mil años antes del nacimiento de Jesucristo. En 1086, el científico chino Song Su inventó un reloj astronómico accionado por agua, sobrepasando la precisión de medida de los relojes mecánicos europeos de la misma época. Este reloj, una torre de seis metros de altura, utilizaba un depósito de donde fluía un chorro de agua sobre las paletas de una rueda. Ésta accionaba diversos mecanismos que hacían aparecer distintas figuras que señalaban las horas, que, acompañadas de toques de gong y de tambores, movían una esfera celeste con la representación de estrellas y de constelaciones. La desviación diaria de este reloj era inferior a los dos minutos.

CULI.Trabajador o sirviente de clase baja; peón sin cualificación. Aunque el uso del término culi se generaliza en Occidente para denominar peyorativamente a la mano de obra asiática que emigra durante el siglo XIX a las Américas, asociándolo a la palabra inglesa coolie (‘estibador’), su origen se remonta al antiquísimo término chino gu lí o ku lì , que literalmente significa ‘el amargo uso de la fuerza bruta’, encontrándose también acepciones similares como el kuli bengalí o el qu li hindi.

CUMPLEAÑOS.Los chinos no contabilizan la edad de las personas del mismo modo que los occidentales. En Occidente, una persona cumple años el día del aniversario de su nacimiento, pero en China todos sus habitantes cumplen años el mismo día, coincidiendo con la entrada del año nuevo que se celebra en la primera luna del mes de febrero. Así pues, un niño chino nacido en noviembre cumpliría un año al comenzar febrero y, sin embargo, sólo habrían transcurrido tres meses desde su alumbramiento. Ésta es la razón por la que la fecha de nacimiento únicamente era recordada para el cálculo del horóscopo, pero no para el control de la edad.

GORRO BIALAR .Los hombres siempre llevaban la cabeza cubierta con un gorro, birrete, bonete o casquete que cubría un pequeño moño. Los más humildes se liaban una tira raída de tela en la cabeza. La ropa, y sobre todo el gorro, era un espejo de la posición social. Si el gorro tenía alas, éstas, dobles, podían volar sobre las orejas de forma horizontal, parcialmente gachas o caídas, en función del rango de su poseedor.

HANFU.El hanfu es la ropa tradicional usada por la etnia Han, la población mayoritaria durante la historia de China. Consiste en una bata holgada de mangas anchas que se cruza sobre el pecho y se anuda en la cintura. Los hombres usan bajo ella pantalones, no así las mujeres. Los indigentes vestían polvorientas chaquetas de cáñamo y desastrados pantalones y turbantes. Las damas y caballeros usaban gorras de seda negra y túnicas de mangas largas de seda color turquesa, bermellón o púrpura, ceñidas con cinturones de hebillas de jade, oro y cuerno de rinoceronte. Los atuendos estaban regulados por las leyes suntuarias, unas disposiciones que restringían las prendas más lujosas -así como los muebles y las mansiones- para uso de las clases altas. En la práctica, tales leyes eran inefectivas. Las modas imperiales eran imitadas con descaro por advenedizos mercaderes, propiciando que en nueve de cada diez casos no se respetara la ley. El hanfu influyó en la ropa tradicional de otros países, como en el kimono en Japón, el hanbok en Corea o el áo tú thân en Vietnam.

JIN, YURCHEN.Los Jin, también conocidos como yurchen o yurchenes, fueron un pueblo asiático que habitó la región en torno al río Amur, en la actual frontera oriental entre Rusia y China. Antecesores de los manchúes, en el año 1127 saquearon con éxito la por entonces capital china Kaifeng, haciendo abdicar al emperador de la Dinastía Tsong del Norte. Tras huir de la capital, una nueva dinastía china surgió en el sur, enclavando su capital en Lin’an. Los Tsong del Sur continuaron la lucha durante más de una década contra el poderío Jin hasta firmar un tratado de paz que cedía a los invasores todo el norte de China. Pese a los numerosos intentos, los Tsong del Sur jamás llegaron a recuperar los territorios perdidos.

LI. Milla china. Medida de longitud equivalente a unos 560 metros. Los destierros con los que se penaban algunos delitos variaban entre los 2.000 y 3.000 li de distancia, es decir, entre los 1.000 y 1.500 kilómetros aproximadamente.

LIN’AN (ACTUAL HANGZHOU).Capital de la Dinastía Tsong del Sur. Tras la invasión de los Jin, los Tsong se replegaron al sur de China estableciendo su capital en Hangzhou, ciudad a la que rebautizaron como Lin’an. Posteriormente, la ciudad recuperó su antigua denominación.

MOXIBUSTIÓN.Terapia de la medicina oriental que utiliza la raíz prensada de la planta artemisa a la que se le da forma de cigarro puro o moxa. Una vez encendido, se aplica sobre la piel del paciente provocando pequeñas quemaduras controladas, o bien se coloca en el extremo romo de las agujas empleadas en acupuntura para transmitir así el calor.

MU. Medida de extensión de tierra, equivalente a 666 metros cuadrados.

NEOCONFUCIANISMO.Durante la Dinastía Tsong coexistieron pacíficamente tres doctrinas filosóficas: el confucianismo, el taoísmo y el budismo. Sin embargo, dentro de la élite burocrática, cobró fuerza una corriente denominada neoconfucianismo, un renacimiento confuciano que preservó los estándares morales y políticos tradicionales, amalgamándolos con elementos conceptuales taoístas y budistas en los que cabían algunas de las ideas extraídas de El libro de las mutaciones (I Ching) , además de las teorías del yin y el yang asociadas al símbolo Taiji. Un típico motivo neoconfuciano son las pinturas de Confucio, Buda y Laozi bebiendo de la misma jarra de vinagre con el título Los tres maestros son uno . No obstante, muchos neoconfucianos se declaraban abiertamente contrarios a estas corrientes, rechazando el budismo como fe y condenando la adoración de Buda. A pesar de esto, los textos neoconfucianos adaptaron pensamientos y creencias budistas a los intereses confucianos. En China, el neoconfucianismo fue credo oficialmente reconocido desde su desarrollo con la Dinastía Tsong hasta principios del siglo XX. Entre otras muchas regulaciones, el neoconfucianismo condenaba la apertura de cuerpos, si bien permitía el examen de aquellos que, ya fuera por la causa de la muerte o a consecuencia de ésta, estuvieran ya abiertos. Asimismo, consideraba la homosexualidad una conducta libidinosa reprobable.