Леон Юрис - Суд королевской скамьи

Мистер Джосефсон, который вот уже почти двадцать лет управлял делами конторы «Александер, Бернштейн и Фридман», сидел напротив своего шефа, погруженного в мрачную задумчивость.

— Кэди собирается в одиночку принять вызов,— сказал Александер.

— Мертвое дело, — ответил старый и мудрый Джосефсон.

— Да, пожалуй. Я подумываю о нашем ведущем адвокате. О Томасе Баннистере. Двадцать лет назад он настаивал на экстрадиции Кельно.

Джосефсон покачал головой.

— Том Баннистер — лучший специалист в Англии, — согласился он. — Но это та кошка, которой никак не повесить колокольчик на шею. Он теперь настолько поглощен политикой, что последние года два почти не показывается в судах. С другой стороны, Баннистера может привлечь атмосфера этого дела.

— Я тоже так думаю. Свяжитесь-ка со старым Вилкоксом, — сказал Александер, имея в виду секретаря Баннистера.

— Не могу обещать, что это даст результаты.

— Во всяком случае, попытайтесь.

Джосефсон повернулся к дверям.

— Свойственно ли Абрахаму Кэди здравомыслие?

— Американцы решили бы, что он рехнулся.

Вилкокс был умным и хитрым помощником барристера с сорокалетним опытом, который, начав с мальчика на посылках, дошел до своего нынешнего положения.

Тридцать пять лет назад он впервые появился в Темпле, почти день в день с юным младшим барристером Томасом Баннистером. Шли годы и десятилетия, и он рос вместе со своим шефом, сопутствуя ему, когда росло влияние Баннистера в гильдии, когда он «надел шелк» как королевский адвокат, обрел вес на поприще политики, стал членом кабинета министров и теперь считался вполне возможным претендентом на пост премьер-министра Великобритании.

Имя Томаса Баннистера было синонимом безукоризненной порядочности даже там, где порядочность была нормой. Убежденный холостяк, он жил в квартирке, расположенной в пределах Иннер-Темпла.

Успешно справлявшись со своими обязанностями министра, он котировался на пост будущего лидера своей партии. Его имя в этом контексте звучало все чаще и чаще.

Два старых лиса, Джосефсон и Вилкокс, как полагалось по традиции, ходили вокруг и около.

— Итак, что у вас на уме, мистер Джосефсон?

— Можно считать, что крупное дело.

Это замечание вызвало приятные мысли о размере комиссионных. Но Вилкокс продолжал сохранять ледяное спокойствие.

— Мы выступаем в качестве адвокатов Абрахама Кэди, ответчика по делу Адама Кельно.

— Да, это лакомый кусочек. Хотя не думаю, что ему удастся выиграть. Ну-с, так кто же из моих джентльменоз вас интересует?

— Томас Баннистер.

— Бросьте. Не может быть, чтобы вы серьезно.

— Я совершенно серьезен.

— Я могу вам гарантировать. участие Девона. Самый блестящий молодой человек из тех, кого мне доводилось встречать за последние двадцать лет.

— Нам нужен Баннистер. Любой барристер обязан вести дело, если его устраивает гонорар.

— Посмотрите реально на вещи, — сказал Вилкокс. — Я ничего не имею ни против любого члена вашей конторы, ни против любого другого адвоката. Но это дело может стоить Баннистеру карьеры.

— Боюсь, что должен согласиться с вами.

9

— Не выпить ли нам на прощанье, Том?

— С удовольствием.

Шофер уже приоткрыл дверцу. Леди Уайдмен вышла из машины в сопровождении Томаса Баннистера.

— Морган, подождите мистера Баннистера и потом отвезите его в Темпл.

— О, да отпустите машину. Я с удовольствием пройдусь, а потом возьму такси. В эти дни у меня было не так много возможностей прогуляться по Лондону.

— Как хотите.

— Спокойной ночи, мэм, мистер Баннистер. Когда я вам понадоблюсь?

— До полудня можете быть свободны. У меня примерка у Диора.

Сара Уайдмен предложила Баннистеру коньяк. Грея его в ладонях, он по привычке стал мерить шагами гостиную.

— Ваше здоровье.

— Ваше здоровье.

— Какой прекрасный вечер, Сара. Не могу припомнить, когда я испытывал такое удовольствие. Я, конечно, свинья, что столько времени не видел вас, что и вынудило вас саму позвонить мне, но было ужасно много работы.

— Я отлично понимаю вас, Том.

— И я счастлив, что не отказался от вашего приглашения.

— Надеюсь, — сказала она.

Сев, Баннистер вытянул ноги.

— Теперь, когда вы взяли меня в плен и угостили прекрасным обедом, я хотел бы знать, что вы собираетесь попросить у меня, в чем я не смогу вам отказать.

— Процесс по обвинению в клевете, которое сэр Адам Кельно выдвинул против Абрахама Кэди. Не сомневаюсь, вы знаете, почему я так в нем заинтересована. Кэди представляет Джейкоб Александер.