Colleen McCullough - La nueva vida de Miss Bennet

– Lo que te he dicho a ti, prácticamente. Eres demasiado rigurosa con la pobre Caroline, Lizzie. Algunas personas están tan llenas de maldad que se les sale por la boca como si fuera una fuente. Caroline es de ésas. Yo solía pensar que su veneno se reservaba para ti y para mí, pero no es así. Es para todo el mundo que le molesta. Como la amante mulata de Charles, como Charlie, Prissy, y muchas otras damas de Londres.

Elizabeth no dejó escapar la oportunidad.

– Jane… ¿tú sabes quién es la amante de Fitz?

– ¡Lizzie! ¿Fitz? ¡Ni hablar! Tiene demasiado orgullo. ¿Quien te ha metido esa idea en la cabeza? Eso no es cierto.

– Yo creo que sí. Mi fortaleza se está desmoronando… No se durante cuánto tiempo más podré mantener esta farsa -dijo Elizabeth, quebrándosele la voz-. Hace muy poco me dijo que estaba absolutamente arrepentido de haberse casado conmigo.

– ¡No…! ¡No me lo puedo creer…! Estaba apasionadamente enamorado de ti, Lizzie. Oh, lo vuestro no era como lo de Charlie y lo mío… Lo nuestro era comodidad y conveniencia… la pasión era secundaria respecto al amor. Con Fitz, lo vuestro era todo lo contrario. Lo que quiero decir es que él tenía una gran pasión, una pasión desbordante e irreprimible. ¿Qué has hecho para enfadarlo? Si te dijo eso, es que le has decepcionado, y mucho. ¡Vamos, algo habrás hecho…!

Con los ojos cerrados, Elizabeth se puso en pie y se puso lentamente los guantes, firmemente, ajustando cada vez un dedo. Cuando abrió los ojos, estaban oscuros y furiosos. Jane se encogió en su silla, aterrorizada.

– La única persona en la que siempre confié para contarle todo, Jane, fuiste tú. Sí, utilizo el pasado, porque veo que estaba equivocada. ¡Mi marido me trata horriblemente! ¡Y no he hecho nada para que esté decepcionado conmigo! Muy al contrario. Es él quien me decepciona a mí. Ayer por la noche le ofrecí la separación, ¡pero ni siquiera me permite eso! ¿Por qué? ¡Porque tendría que responder a las preguntas sobre la mujer que lo abandonó! ¡Qué esposa tan obsequiosa y sumisa debes de ser, Jane! No me extraña que puedas excusar esos pequeños pecadillos… ¡como una amante!

Se dirigió hacia el ventanal, ignorando las nuevas lágrimas de Jane.

– Veo que mi carruaje está ahí. No, no te molestes en levantarte; acaba tu lloriqueo tranquilamente. Puedo salir sola.

Y salió de la mansión furiosa, humillada, temblorosa, y no dejó de llorar durante todo el camino de regreso a Pemberley. Cuando llegó, subió directamente a sus aposentos y le pidió a Hoskins que corriera las cortinas para estar completamente a oscuras.

– Llévale un mensaje al señor Darcy… Dile que estoy enferma, que me duele mucho la cabeza, y que no podré despedirme de la señora Hurst, de la señorita Bingley y de la señorita Hurst.

– No tengo ninguna intención de ser curioso, Elizabeth, pero… ¿te encuentras bien? ¿De verdad? -preguntó Angus a la mañana siguiente, cuando se encontró a su anfitriona paseando por su camino favorito, por la arboleda que se extendía junto al arroyo.

Ella le mostró con un gesto el valle en el que se encontraban.

– Es difícil estar desanimada cuando se tiene semejante belleza a media milla de casa, Angus -dijo con la idea de desviar la conversación de sí misma-. Ya es demasiado tarde para que haya flores, pero este lugar es maravilloso en cualquier época del año. Este pequeño arroyo, las libélulas, los verdes helechos… ¡es todo increíblemente delicado! Nuestro jardinero dice que estas hojas tan diminutas de los helechos, que parecen de encaje, y estas frondas son características de una planta que se llama cabello de Venus y que crece sólo en este valle. Ya sé que la gente se vuelve loca con las plumas del pavo real, pero yo, desde luego, prefiero mil veces una ramita de este exquisito helecho.

Pero Angus no desvió su atención.

– Vivimos en una época en la que lo personal se considera una cuestión extraordinariamente privada, y nadie más que yo es consciente de que las damas no confían en los caballeros, aparte de sus maridos. En todo caso, reclamo el derecho que tiene una persona que podría entrar a formar parte de tu familia. Estoy enamorado de Mary, y espero casarme con ella.

– ¡Angus…! -Elizabeth le sonrió con absoluta sinceridad y alegría-. Son unas noticias maravillosas… ¿Ella sabe que estás enamorada de ella?

– No. No me declaré ni le pedí su mano cuando estuve en Hertford esos diez días, porque entendí claramente que no estaba preparada para recibir una propuesta de matrimonio. -Angus parpadeó incómodo-. El abogado del pueblo probó suerte con ella y recibió una negativa bastante dolorosa, aunque es joven, acaudalado y atractivo. Yo tomé buena nota de lo que le había ocurrido, y me presenté ante Mary sola y exclusivamente como un buen amigo. Era la estrategia adecuada, porque así me reveló cuáles eran sus ambiciones y su fervorosa devoción por ese Argus, el escritor de artículos… En un sentido, no eran más que sueños de una jovencita; pero, por otro lado, eran también aspiraciones válidas. Yo la escuché, le ofrecí los consejos que entendí que le podían ser útiles y, sobre todo, me mordí la lengua.

Elizabeth encontró una roca musgosa y se sentó en ella.

– Me encantaría darte la bienvenida a nuestra familia, Angus. Aunque no le declararas tus sentimientos a Mary, estoy segura de tus intenciones fueron buenas. Mary nunca ha tenido una opinión muy afortunada de los hombres, pero ¿cómo va a resistirse a un hombre tan inteligente y tan bien parecido como tú?

– Espero que no se resista siempre… -dijo en tono pensativo-. Me he ganado su confianza, y espero ganarme su amor. -Y eso era todo lo que podía decir, ya que pensaba seguir guardando en secreto la identidad de Argus.

– ¿Por qué la elegiste para enamorarte de ella? -preguntó Elizabeth.

Angus elevó las cejas.

– ¿Elegir…? ¡Ésa es una palabra extraña y difícilmente concuerda con el verbo enamorarse! No creo que pueda elegirse mucho cuando se trata de amor. Soy rico, no soy todavía un viejo decrépito, y en términos generales mi cara no le disgusta a las mujeres. Bueno, digo estas cosas sólo para subrayar lo que se dice de mí en sociedad: que puedo elegir entre las mujeres solteras más cotizadas. Así que, ¿por qué me fijé en Mary, si es seguramente una de las solteras menos cotizadas? Si tuviera que empezar por destacar algo en ella, supongo que sería su belleza, que ni siquiera esa ropa tan horrorosa que lleva puede ocultar. Pero después de entablar alguna amistad con ella, descubrí en Mary un espíritu airado, misántropo, ferozmente independiente que ardía en deseos de dejar su impronta en el pensamiento inglés. Uno no puede llamarla filósofa; no se ha formado en las disciplinas adecuadas ni ha sido educada en sus teorías ni ha profundizado en la evolución de esa materia. Pero pude observar que los diecisiete años que estuvo cuidando a su madre le permitieron adentrarse de un modo poco usual en muchos libros que habitualmente se mantienen alejados de las mujeres, y que esos libros habían inoculado en ella un frenético deseo de liberarse de las restricciones femeninas que imponen las costumbres. La ignorancia es la mejor amiga y el mejor aliado de las costumbres, especialmente de esas costumbres que se imponen a los seres que se consideran inferiores, como las mujeres y los negros. Pues bien, Mary perdió su ignorancia, y se educó . Y tuvo suficiente buen juicio como para comprender que sin experiencias, su educación tendría una grave laguna. Es todo esto, creo yo, lo que la condujo a embarcarse en su proyecto. Cuando se calme, creo que no se vinculará a la causa de la erradicación de la pobreza, sino a la causa de la educación universal.