Владимир Шатов - Сталинград

- Я сам таким был!

- Вот-вот. – Кивнул раскрасневшийся лейтенант. - Встаёт сотня красноармейцев, и бредёт по глубокому снегу под перекрёстные трассы немецких пулемётов… А немцы в тёплых дзотах, сытые и пьяные, наглые, всё предусмотрели, рассчитали, пристреляли и бьют, бьют, как в тире…

Пока Ваулин нервно перемещался по ограниченному пространству, Косиков с удовольствием поглощал закуску.

- Я часто бываю в штабе дивизии, и однажды увидел оперативную карту района Капищ. – Сказал Ваулин и остановился рядом с едоком.

- И что там?

- Представляешь, - Алексей удивлённо поднял брови, - она усыпана номерами частей, а солдат в них нет. Одни штабы в тылах и в них сидят трусливые командиры…

- Не все же командиры подлецы! – лениво возразил Сергей.

- Происходит своеобразный естественный отбор. – Рассуждал горячий врач. - Слабонервные и чувствительные не выживают. Остаются жестокие, сильные личности, способные воевать в сложившихся условиях. Им известен один только способ войны - давить массой тел.

- Кто-нибудь да убьёт немца…

- И всегда одна плата - кровь. – Ваулин сжал кулаки. - Иваны идут в атаку и гибнут, а сидящий в укрытии гонит и гонит их… Удивительно различаются психология человека, идущего на штурм, и того, кто наблюдает за атакой - когда самому не надо умирать, всё кажется просто: вперёд и вперёд!

Сергей молчал, тщательно пережёвывая предложенный офицером бутерброд с маслом, и запивал земляничным чаем.

- Почему же мы идём на смерть, хотя ясно понимаем её неизбежность? – сам себе задал вопрос лейтенант. - Идём, не просто страшась смерти, а охваченные ужасом, и все же идём!

- Просто встаём, потому что надо! – вставил рядовой и отправил в рот собранные крошки.

- Вот именно, - загорелся Ваулин и подтвердил: - Вовсе не воодушевленные какими-то идеями или лозунгами, а потому что надо!.. Так, видимо, ходили умирать и предки наши на Куликовом поле либо под Бородино.

Снаружи была слышна густая матерная брань мужиков из пополнения, которое проходили мимо землянки санчасти и чем ближе они подходили к передовой, тем быстрее мат переходил в хриплый вой пока пули и осколки не затыкали орущие глотки…

Однажды февральской ночью Косикову поручали замещать раненого телефониста у штабного аппарата. Связь была примитивная и разговоры по всем линиям слышались во всех точках, так Сергей узнал, как разговаривает командующий армии с командирами дивизий:

- Вашу мать! Вперёд!!! Не продвинешься - расстреляю!.. Вашу мать! Атаковать! Вашу мать!

Из высших сфер ночью поступил приказ:

- Взять проклятое Капище!

Утром полк обречённо штурмовал полустанок, теряя множество людей. Пополнения шли беспрерывно, в бойцах дефицита не было. Но среди них опухшие дистрофики из Ленинграда, которым нужен постельный режим и усиленное питание на три недели.

- Вперррёд!!! – услышал Сергей визгливый голос командира полка. – В атаку!

Он только что вышел из землянки командного пункта и со смаком курил после ночной смены у телефона. Дородный подполковник Метёлкин распекал грустного командира батальона. Рядом стоял лейтенант Ваулин, который, видя это вопиющее безобразие, воскликнул:

- Нельзя же так гробить людей!

- Ты куда лезешь?

- Там же кругом пулемёты!

- Что за разговоры при подчинённых? - сразу же подключился политрук.

- Когда мы научимся ценить солдата…

- Лейтенант, - с угрозой сказал подскочивший особист, - за такие слова под трибунал пойти можно…

- Лучше под трибунал, чем видеть такое!

Один из стукачей, которых полно в каждом подразделении, на следующий день засвидетельствовал:

- Да, в присутствии солдат усомнился в нашей победе.

Тут же штабной писарь заполнил уже готовый бланк, куда надо только вписать фамилию, и готово:

- За проявление трусости лейтенант Ваулин направляется в штрафную роту сроком на три месяца!

... Атаки на Капище продолжались своим чередом. Окрестный лес напоминал старую гребёнку: неровно торчали острые зубья разбитых снарядами стволов.

- Когда земля-матушка отойдёт от войны? – задумчиво глядя на погибший лес спросил старшина.

- А отойдёт ли?

Свежий снег успевал за день почернеть от разрывов. Советские войска всё атаковали, и с тем же успехом. Тыловики оделись в новенькие беленькие полушубки, снятые с сибиряков из пополнения, полегших не достигнув передовой, от прицельного обстрела.

- Чего добру пропадать! – одобряли подобные действия солдаты.