Владимир Шатов - Сталинград

- Голова раскалывается! – простонал Шольц. - Зачем только мы вчера напились?

- Воюя в России, мы поневоле перенимаем её варварские обычаи. – Сказал Иоганн.

- Точно.

Остальные собутыльники тоже были не в лучшей форме. Вилли лбом прижимался к земле, а Францл стоял над ним, шатаясь и говорил, что его сейчас вырвет. Первым неприятеля заметил Фом. Вдруг он закричал:

- Или я настолько пьян, или что за чёрт?

- Чего орёшь?

- Посмотрите туда, сзади!

Он указал на то место, откуда отделение вчера начинало свою атаку.

- Господи, красные огни!

Францл проворно вскочил на ноги.

- Это русские.

- Но как же это... - Фом, на которого, очевидно, алкоголь повлиял меньше, чем на остальных, уже указывал в других направлениях. - Они и там тоже! И вон там!

- Мы окружены!

- Очевидно, во время вчерашней атаки мы слишком далеко оторвались от своих, и отходящие части русских отрезали нас. – Решили обсудившие ситуацию солдаты.

Все моментально протрезвели. Это слово - окружены, подействовало магическим образом на каждого из тех, кому довелось через это пройти.

- Окружены - значит, смерть. Или, что, может быть, ещё хуже, - русский лагерь для военнопленных. – С ужасом подумали солдаты. - Окружены?.. Это как петля на шее.

- Нужно прорываться! – с яростью прошипел Фом.

Солдаты вытянулись в длинную вереницу и пошли вдоль реки через горящую станицу. Они шагали на юг, затем шли на запад, затем повернули на восток.

- Фактически мы ходим по кругу…

- Главное не останавливаться!

Пулемёт на плече Майера давил, как мешок с углём, и не сильно помогло, когда Францл взял его себе, а он понёс ящики с боеприпасами.

- Они тоже тяжёлые, как свинец. – В гудящей голове ворочались такие же мысли.

От выпитого алкоголя у него заплетались ноги, мозги «расплавились». Парень впереди сменил шаг и споткнулся.

- Только бы не упасть! – отметил Иоганн, переставляя ноги машинально, как автомат.

Когда где-то рядом прогремел взрыв, и вся колонна остановилась, ему было настолько безразлично, что он даже не поднял головы.

- Нужно просто следить за пятками солдата идущего впереди, так чтобы шагать с ним в ногу. – Безучастно размышлял Майер.

Ночь принесла желанную прохладу. Длинная вереница людей замерла, и все сделали привал. Иоганн мгновенно заснул прямо на том месте, где свалился. Он проснулся от того что кто-то тряс его за плечо.

- Чёрт тебя побери, ты, тупой болван, вставай, я тебе говорю!

Это был Францл, склонившийся над товарищем.

- Мы собираем разведотряд, пойдёшь с нами?

Майер сказал, чтобы он шёл ко всем чертям, и повернулся на другой бок.

- Слушай, кто-то пускает сигнальные ракеты вон там, может быть, это кто-то из наших. Мы хотим проверить, - сказал Францл и откусил кусок сухаря.

- Я пойду с вами!

На негнущихся ногах Иоганн заковылял за ними. Лейтенант вёл разведчиков по совершенно открытой местности.

- Нужно использовать каждую неровность для укрытия, но, должно быть, отчетливо выделяемся при лунном свете. – Сказал он, сильно нервничая. – Поэтому повышенное внимание.

- Проклятая луна!

Если на лесном пятачке, к которому они направлялись, прятались русские, им ничего не стоило подпустить противника к себе поближе и положить всех на месте. Чем ближе они подходили к этим деревьям, тем с большей неуверенностью пробирались вперёд.

- Заманивали ли нас русские в ловушку?

- Они, должно быть, нас давно заметили и просто выжидают, чтобы наброситься со всех сторон.

Треснувшая ветка заставила разведчиков остановиться и ждать.

- Попались?

- Давайте живее, дойдём, выясним! - Вдруг огромная ночная птица вспорхнула над головой Фома.

- Стой, кто идёт? - послышался испуганный окрик по-немецки.

Штрауб назвал пароль и выбежал вперёд из чащи. Их шумно приветствуя, окружили солдаты. Это была венская дивизия.

- Никогда ещё мягкий мелодичный тон их речи не был так приятен для моих ушей. – Прошептал Майер и пошатнулся.

- Вообще-то я не люблю венцев! – признался Шольц.

Лейтенант взял ракетницу и выпустил одну за другой три белые ракеты. Их огни, прямые, как у свечей, высоко взметнулись над верхушками деревьев, затем медленно упали обратно на землю.

- Теперь остальные знают, что путь свободен.

На следующий день Майер почувствовал себя абсолютным трупом и напрочь потерял аппетит. Потом он озадаченно заметил, что моча у него стала тёмно-коричневой.

- Ты хреново выглядишь, - растерянно произнёс Францл. - У тебя жёлтое лицо.