Антология - Большое собрание преданий, сказок и мифов западных славян

– Ну, всему этому я тебя научу, только слушайся меня. И придет время, все это тебе очень пригодится, – так сказала Марушке Мудрая женщина; Марушка пообещала, что будет ее слушаться, и тут же взялась за работу, потому что была она девочка работящая и покорная.

А пока Марушка служила у ведьмы, старшие сестры жили в одних забавах. Они ласкались к отцу, вились вокруг него, каждый день просили его о тех или других вещах. Старшая что ни день наряжалась в дорогие одежды и украшала их золотом, средняя проводила время в танцах и увеселениях; один бал сменял другой, а дочери меняли одно веселье на другое.

Отец тем временем видел, что дочь его старшая любит золото больше, чем отца, а когда средняя объявила, что хотела бы выйти замуж, понял, что ее зеленый веночек немногого стоит. И тут стал он часто думать о Марушке и вспоминать, как она всегда его любила, как заботилась о нем и как бы он рад был видеть королевой именно ее. В такие минуты ему хотелось за ней послать, если бы он только знал, где она, но о ней не было ни слуху ни духу. Но когда он снова вспоминал, что она любила его, как соль, тут он сразу настраивался против нее.

Однажды снова устраивали во дворце огромный бал; и прибежал повар, совершенно испуганный.

– Господин король, случилось большое несчастье, – сокрушался он. – Вся соль у нас размокла. Чем же я буду солить?

– А что? Разве вы не можете послать за другой солью? – спросил король.

– Ах, государь, ведь сколько времени пройдет, пока возы с солью вернутся из чужих земель. Чем я буду до той поры солить?

– Тогда соли чем-то другим, – сказал король.

– А что солит, как соль, господин король? – спросил снова повар.

Но король не знал, что сказать, он об этом никогда не задумывался и не представлял, что без соли человеку жить тяжело. Разгневался король и выгнал повара, приказав ему варить без соли. Повар подумал, ладно, раз господин хочет, сделаю, как он хочет, и варил еду несоленую.

Гостям ни одно блюдо не понравилось, хотя блюда выглядели очень красиво и были отлично приготовлены. Королю это было очень неприятно.

За солью разослали послов на все стороны, но все они вернулись с пустыми руками и передали королю, что запасы соли подошли к концу, всюду ощущается недостаток соли, и у кого она есть, тот ее не отдает даже на вес золота. Послали возы за солью в чужие земли, а пока они не вернулись, велел король повару готовить такие блюда, для которых соль бы не требовалась. Повар подумал, что будет готовить так, как хочет хозяин, и готовил сладкие блюда, а также такие, в которые не надо было добавлять соль. Но и такие угощения гостям не нравились, и, зная, что по-другому не будет, один за другим перестали бывать у короля. Дочери очень из-за этого страдали, но ничего не помогало, король не мог приглашать гостей, ведь он, встречая их, не мог им даже хлеба с солью подать, когда они входили. Что ни день, людям подавали на стол блюда без соли, у людей уже пропала охота к еде, каждый мечтал о соли.

Домашний скот тоже страдал, коровы и овцы мало доились, потому что им недоставало соли.

Люди ходили вялые и больные. Сам король и его дочери тоже заболели. Такова была цена соли, что за щепотку ее люди платили самым дорогим, что у них было.

Тут-то и понял король, какой бесценный Божий дар для всех соль, которую он считал вообще ничем, и стала его мучить совесть, что он прогнал Марушку.

Между тем у Марушки в лесной избушке все было хорошо; она ничего не знала о том, что происходит у отца с сестрами, но Мудрая женщина знала обо всем очень хорошо. Однажды сказала она Марушке:

– Девочка моя, как я тебе и говорила, время придет, когда целый свет обойдет; пришло твое время, тебе пора возвращаться домой.

– Ах, добрая моя бабушка, как же мне идти домой, если отец не хочет меня видеть? – проговорила Марушка и заплакала.

Тут ведьма рассказала ей обо всем, что делается дома, и поскольку соль стала дороже золота и драгоценных каменьев, Марушка может объявиться перед отцом. С неохотой оставляла Марушка Мудрую женщину, которая так ее любила и многому научила, но по отцу она тоже сильно соскучилась.

– Ты честно мне служила, Марушка, – сказала ей на прощание бабушка. – Я хочу тебе добром отплатить. Ну, скажи, чего бы ты хотела?

– Вы хорошему меня учили и хорошо ко мне относились, бабушка. Ничего я у вас не прошу, только соли горсть, чтобы я принесла отцу гостинец.

– И ничего больше ты не просишь? Я ведь могу все исполнить, – спросила Мудрая женщина.