Дмитро Ткач - Вибрані твори в двох томах. Том I

Але, як видно, в Сашка такого наміру не було.

Що ж робити?

Гена ще трохи подумав і сказав:

— Ну, тоді дай поїсти.

— А цього вже не буде, — заперечив Сашко. — Ти чув, що я тобі сказав, коли в дорогу вирушали? Чув?.. Так отож і не забувай.

Гена схилив голову, посопів трохи.

— Ну, ходім. Тільки швидше. Бо буде мені дома.

Сашко подумав, що Гені таки справді перепаде на горіхи. Йому стало навіть жаль цього товстого хлопця, якому довелося за такий короткий час так багато пережити, і він милостиво сказав:

— Скоро вже повернемось. Пішли.

Він перший заліз у печеру й подав Гені руку.

В печері хлопці зупинилися в нерішучості. Тут, скраю, було добре видно, а трохи далі світло перетворювалось на сірий морок, який в глибині ще густішав і лякав хлопців.

— Хіба нам оце обов'язково сюди йти? — запитав Гена. Сашко переборов у собі нерішучість, яка охопила його в першу мить, і, бадьорячись, відповів:

— Звісно ж, що обов'язково. Я тобі покажу таке, що ти ще ніколи не бачив. Федір Семенович водив нас на те місце, де партизани жили. Ох, і цікаво ж!.. І нічого тут страшного немає. Катакомби не довгі.

Робити Гені було нічого. Хочеш не хочеш, а йди. Він повільно, нерішуче переставляв ноги, а сам уже каявся в думці за свій необачний вчинок.

І навіщо було напрошуватись на гру з цим завзятим Сашком?.. Зараз уже обідня пора. Коли б оце він, Гена, був дома, то прийшов би в хату, чинно сів би за стіл, застелив би коліна накрохмаленою серветочкою, взяв би в руку важку срібну ложку і сьорбав би смачний янтарний бульйон, такий гарячий, що аж обпікає губи, і такий пахучий, що аж ніздрі роздуваються… Гена так розфантазувався, що навіть побачив себе за столом, мов наяву. Йому й хочеться їсти, але він не поспішає, розглядає позолочений візерунок на тарілці. Потім намагається поділити ложкою картоплину на чотири рівні частини: вийде, чи ні?.. А ще йому хочеться, щоб мама і татко попросили: «Їж, любий синочку, їж!..» Але ось вони вже й попросили гарненько. Гена їсть, та ще й як їсть! В одну мить у тарілці нічого не лишається… А тоді починається метушня:

— Боже мій! — кричить мама. — Генуся ж наш голодний. Він усе виїв.

Вона підносить йому до рота шматок м'яса, що аж парує, і припрошує:

— Оце, синочку, з'їж за мамусю.

Потім кладе в тарілку ополоник гарячих макаронів:

— А оце, рибонько моя, з'їж ще й за татуся.

Звісно ж, що він, Гена, їсть і за мамусю, й за татуся. І його хвалять, що він такий славний синочок, що так гарно їсть. Потім він лягає спати. Ой, як гарно, солодко спиться після смачного обіду!..

— Ти що, отетерів? — чує Гена Сашків голос. — Швидше іди сюди. Бігом, бігом!..

Десь розлетілися спогади про смачний обід, про лагідних татка і мамку, про м'яке ліжко…

Гена знову побачив себе в суворих катакомбах, серед холодного непривітного каміння, від якого віє непорушною, мертвою байдужістю.

Сашко був кроків за п'ять попереду. Він махав рукою і кликав:

— Сюди, сюди давай! Ти тільки глянь, що я знайшов! Оце так знахідка!

Гена догнав Сашка і зупинився вражений та знову немало зляканий. Він побачив на землі якесь дивовижне створіння, все в довгих сердито розчепірених колючих голках.

— Що це таке? — вирвався в Гени здивований вигук.

— Хіба не бачиш? їжачок. Найсправжнісінький живий їжачок! — Сашко приклав палець до губів і пошепки додав: — Ану мовчи, почекаємо, що він робитиме.

Хлопці завмерли, не відриваючи очей від звіряти. А воно полежало трохи нерухомо, ніби мертве, потім довгі й колючі голки заворушились, і їжачок розгорнувся. Показалась маленька й кумедна гостра мордочка з гудзиками-очицями. Ця мордочка смішно і зовсім не страшно фуркнула. Але зараз же їжачок знову завмер і загрозливо насунув на лоб свій колючий панцир, бо Гена не втримався й засміявся від задоволення.

— Цс-ссс… — посварився на нього пальцем Сашко. — Замовчи!..

Переконавшись, що йому нічого не загрожує, їжачок побіг попід стіною. Пересувався він нешвидко, так що хлопці мали змогу добре його роздивитись.

— Що ж ми з ним зробимо? — пошепки запитав Гена.

— Спершу простежимо, куди він побіжить. Може, там ще один є. Їжачки парами люблять жити.

— А тоді?

— А тоді заберемо з собою. По черзі їх у себе дома триматимемо. Ти знаєш, що вони їдять?

— А що?

— Комах всяких, мишей, навіть вужів та гадюк.

— Ти звідки знаєш?

— Знаю, читав… А то ще вони молоко п'ють, хліб їдять, коли чогось іншого немає.

Тим часом їжачок завернув за темний ріг підземного коридора і мало не загубився з очей. Сашко швиденько витяг свічку, засвітив її і, прикриваючи долонею, знову пішов за їжачком. Гена, затамувавши подих, рухався за ним.