Николай Кузьмин - Где найдёшь, где потеряешь (Повести)

Она все знала, и он знал, что она знает, но тем не менее оба сделали вид, будто встреча случайная.

— Брожу, — сказал он со вздохом.

— Побредем к булочной?

— Все равно. Давай.

Они в самом деле брели, как за гробом, еле переступая, потому что дорога до магазина была коротка, а молчание затянулось, и каждый боялся, что отпущенного времени не хватит для замирения. Его и правда не хватило. Уже с батоном в сетке, который так и не выручил, Наташа промолвила у своих ворот:

— Ну ладно, пока. Я думала, ты хочешь что-то сказать…

— А я думал, что ты, — ответил Ромка.

— Я — да. Но если б ты начал.

— А вот если бы ты начала!..

— Тогда — что?

— Тогда и мне молчать не пришлось бы.

— Но ведь я уже начала, не замечаешь? — рассмеялась Наташа.

— А говоришь: «Если бы ты», — улыбнулся и Ромка. — Значит, тебе не требуется мое начало. Давай продолжай.

Они проболтали еще немного в той же манере, видя заранее исход, но не в силах пренебречь правилами согласия. Потом, истратив запас уловок, Ромка наконец конфузливо признал:

— Я тогда нахамил…

— Ой, что ты! — счастливо перебила Наташа. — Это я виновата, я сама. Я не почувствовала…

Спустя минуту, обосновались они на подоконнике в парадной. Щедро грела батарея отопления, полумрак и затишье лестницы настраивали на душевное откровение и вообще… Все по тому же проклятому Ромкиному вопросу Наташа высказалась:

— Знаешь, я хочу посоветовать. Никак не отвечай своему Виктору на провокацию. Постой, не перебивай! Делай дело молча и как велит совесть. А когда на тебя надавят, если решатся в открытую, ты и скажешь: так, мол, и так. Это твой метод. Ты ведь, Ромка, пружина…

— Спасибо, что не лом, — вставил он.

— Да погоди ты! Я знаю: нажмут на тебя — отбросишь. Не нажмут — будешь маяться, комплексовать. Сколько раз так бывало…

— Ну да! — он даже привскочил в запале. Меня не трогают и я не трону? Моя хата с краю? По-твоему, я за других никогда не вступался, так?

— Я этого не говорила, Ромка. Просто не могла такого сказать, помня тебя по школе. И все же: хоть за другого, хоть за себя разве ты действуешь не как пружина?

— Дурацкий пример…

— Грубиян! А пример в норме, графический, так сказать. Кого-то обижают и тем самым давят на твое благородство, честь, совесть. Теперь доволен?.. Ты спружиниваешь. Ну пускай — взрываешься, стреляешь, в общем, даешь отпор. Но для того чтобы решиться, тебе всегда нужно давление извне, сильное давление. А на работе у тебя действуют мягко. На работе… Там есть другая опасность, — между прочим.

— Не стесняйся, — подзадорил он, потому что Наташа приумолкла осторожно. — Говори, давай, давай!

— Уверен ли ты в своей прочности, Ромка?

— То есть?

— То есть не сломаешься ли, когда по большому счету пойдет? Вот запретят тебе самовольничать…

— Кто запретит?

— Ну, твой Виктор, твой мастер.

— К начальнику цеха обращусь.

— А если и он?

— Комсомольская организация…

— А если и там?

— К директору…

— А если…

— Да перестань! — не стерпел столь нехороших допущений Ромка.

И посулил с разгону: — Кто бы там ни был, все равно не подчинюсь!

— Уволят, — Наташа не унималась.

— Пускай попробуют! Не уйду.

— Как это?

— А вот так. Увидишь. Я прав, и потому…

— Но прав ли, еще неизвестно. Получается, ты один идешь в ногу, остальные невпопад?

— Ну и что? И такое бывало на свете.

— Уверен?

— Уверен.

— Ах, Ромка! Ромка! — с восхищением и некоторой грустью воскликнула Наташа, исчерпав мыслимые напасти. — Тебе, Ромка, надо бы революции совершать.

Проболтали они ужасно долго, даже батон ощипали наполовину, прежде чем сумели разойтись. Для Ромки это лестничное бдение было важно тем, что укрепился в выборе своей производственной политики, утолил терзания души. Ложась спать, он без тяготы думал о работе, благодарно о Наташе, а когда вспомнил Галку с ее антуражем, намеками — то теперь уже в насмешечку, иронично и легко.

Смена, другая прошли в благополучном Ромкином усердии, он крутился у станка как белка в колесе и ликовал. Виктор помалкивал, хотя все видел. Однако наступил момент обещанной угрозы, и судьба в образе мастера Фролова попыталась подставить ножку прыткому новичку.

— Волох, сказать, сколько ты заработал в последнюю неделю?

— Скажите, — ответил Ромка. — Страшно интересно!

— Так вот, голубчик, — почему-то с укором произнес мастер, — заработал ты пятьдесят шесть рублей.

— Ого! Так вы меня поздравляете?