Николай Кузьмин - Где найдёшь, где потеряешь (Повести)

Лишь узнав, что и Наташа, будущая невестка, не ломится в институт, а в швейное производство ученицей настроилась, да еще сочтя за аргумент, что нынешний пролетарий по заработку инженера перещеголять может, мать дала свое неохотное благословение Ромке. Так стал он рабочим — фотокопировщиком, размножителем печатных форм.

Обычно они улыбались при встрече, едва завидя друг друга, и чем короче становилась разделяющая их дистанция, тем шире, глупее, до обоюдного смущения расползались счастливые губы — хоть маскируй платком. Но сегодня Ромке не надо было запирать свои чувства на засов наружного равнодушия. Потолкавшись у входа в ателье, он дождался Наташу понуро, улыбка не получилась сама собой. Видя это, и она загасила свою тревогой, но сказала шутливо:

— «Печальный демон, дух изгнанья…». Опять физику приобрел?

— Ничего особенного, — невпопад ответил он. — Просто надо обдумать. Понимаешь, палка о двух концах…

С места в карьер, спеша, будто прижатый регламентом, поведал Ромка о разговоре на производстве, затем в панике умолк. Не очень поняв, Наташа спросила:

— И что же? Ты что-нибудь придумал?

— Придумал, конечно.

— Так в чем же дело?

— А вот в том. Как ему скажешь такое?

— Какое?

— Ну — не согласен. Мол, хочу работать изо всей силы. Да ты уж сама знаешь, что у меня на душе.

— Верно, — подтвердила Наташа, — могла бы и не спрашивать. Ты у нас неотступный, неподкупный, несгибаемый… лом. Чур, без обиды! А как сказать? Наверно, с пафосом… Ой, гляди-ка! — перехватила себя на полуфразе. — Гляди: чучело, вот так да!

Мимо двигалось загадочное в смысле пола существо без шапки и с кудрями по плечам, в женской дохе и с мужской походкой. Наташа обалдело провожала его взглядом.

— Ах как интересно, — с обидой буркнул Ромка.

— Но ведь и правда, — веселым голосом подначила она.

— Что ж, переключимся?

— Не злись, продолжай.

— Кто о чем, а грязный о бане…

Наташа остановилась.

— Гениально. А дальше?

— Дальше некуда, оглобли не пускают.

— Ну говори, говори.

— Что говорить? Старая-старая сказка. Чужую беду руками разведу. Даже в такой трудный для меня день пялишь глаза по сторонам! Эгоистка ты после этого.

Наташа вздернула нос, приспустила ресницы, губы поджала.

— Когда осознаешь и будешь в норме, — высокомерно отчеканила, — придешь с извинениями. Адрес тот же. Пока!

Он осознал тотчас, хотел было извиниться, но упрямый язык заколодило во рту. Надеясь на несбыточное (знал по опыту прежних размолвок), Ромка метал вслед уходящей Наташе бессловесную телепатическую мольбу: остановись, ну оглянись хотя бы! Помчаться вдогонку не пожелали своенравные ноги. Наташа не бросила повода к замирению — не повернула головы. И когда ее вязаная красно-белая шапочка перестала мелькать в бесцветном столпотворении десятков шляп и лиц, когда крайний момент оказался потерян, Ромка в сердцах произнес:

— В самом деле эгоистка. Покинуть сейчас!.. Нет, пусть сама осознает, придет первой. Почему всегда я? Разве это любовь?

— Вы мне? — задержался на бегу какой-то гражданин.

— Себе, — недружелюбно зыркнул Ромка.

— Бывает, — сказал еще гражданин. — Простите, не хотел…

Непредусмотренный конфликт выбил Ромку из колеи, он затомился: что ж теперь делать? На грех или на удачу столкнулся вскоре неподалеку от своего дома с Галкой-беленькой, которую поминали «кустари». Думал прошмыгнуть мимо, но она окликнула:

— Привет, Румынчик! Что это тебя не видно?

— Работаю, — буркнул он.

— Все работают. Я тоже работаю и гулять успеваю.

Он слегка заинтересовался:

— Где? Кем?

— Неважно, — отмахнулась Галка. — Не по призванию, как говорится. Но деньги имею дай бог! Ты про себя лучше скажи. А, Румынчик?

Ромка не ожидал от этой встречи ничего хорошего, потому что прежние отношения с Галкой мнились ему чем-то нечистыми, лицедейными, с вероломством внутри. Она причалила к его жизни в неопределенный, вздорный период. Тогда он был в продолжительной ссоре с Наташей, предполагал расстаться навеки, не слушая лепета непереболевших чувств. Но время поставило все на свои места. А Галка — эпизод, как и он для нее, — сама говорила. Вот и замуж выходит…

— Видела Таньку, — тараторила тем временем она, — закачаешься! Какие у нее сапожки! И сумочка ручной работы…

Нет, не было резона Ромке вновь навстречу сомнительной дружбе идти. Однако и улизнуть от простого общения он не осмелился. А тут его еще и осенило вдруг.