Галина Карпенко - Клятва на мечах

Шмельков стоит без оружия, выставив вперёд левую ногу в большом сапоге.

«Шмельков, на тебе чужие сапоги?»

«Нет. То есть теперь они мои. Мне их дали взамен моих, старых. У меня очень болели ноги. Я их натирал в кровь, они распухли. Вот твой дед и раздобыл мне другие сапоги. Я настелил в них листьев, ногам стало легче».

«А почему ты не пошёл в санбат?»

«Видишь ли, нам всем очень важно было идти вперёд».

«На память о боевых днях», — перечитывает Василий надпись на фотографии ещё и ещё раз.

Василий осторожно ставит фронтовую фотографию на место. Вернётся дед, ещё отругает: «Зачем трогал, что тебе не положено?!»

«Шмельков — не богатырь, а воевал отлично. Правда, на марше — пехота всё пешком, — на марше он уставал, — рассказывал дед. — Мы по очереди несли его снаряжение: вещевой мешок, боеприпасы, автомат. Бывало скажешь: «Обопрись на меня, Афанасий…»

«Если бы Шмельков не смог съехать с горы, — думает Василий, — дед бы не сказал ему: «Эх ты, хиля-миля!» Дед бы ему сказал: «Обопрись на меня, Афанасий, и осторожно свёл бы его с горы по боковой, не скользкой тропе».

В больничной палате горит ночник, у кровати Алёши Бодрова дежурит сестра. Она меняет Алёше компрессы и смотрит на капельницу. У мальчика уже ровнее пульс, глубже дыхание. Он не спит, он в забытьи.

Только поздно ночью Алёша очнулся. Чей-то ласковый голос пел про коней: «Стояли кони у ворот, стояли кони у ворот…» Пел, будто убаюкивал: «Спи… спи…»

— Мама! — позвал Алёша почти неслышно, одними губами.

Над ним склонилось незнакомое лицо.

— Меня зовут Катя. Я не мама. Я сейчас позову Бориса Сергеевича.

Сестра побежала за доктором. А Алёша ухватился за конскую гриву, и конь понёс его далеко-далеко, мягко ступая копытами.

— Он открывал глаза. Он позвал маму, — уверяла сестра.

Борис Сергеевич взял в свою большую руку — Алёшину, маленькую, влажную, и стал смотреть на часы.

— Молодец! — сказал он. — Теперь пусть спит! — Он тихо прикрыл за собою дверь.

А сестра опять села на табуретку у Алёшиной постели. Она стала свёртывать стираные бинты в тугие валики, а чтобы не задремать, снова запела про коней, которые стоят всю ночь у ворот.

* * *

Алёшины отец и мама только под утро вернулись домой. «Идите и успокойтесь», — сказал Борис Сергеевич. Он издали разрешил им посмотреть на спящего сына.

— Может, мне остаться? — спросила мама.

Но Борис Сергеевич повторил строго:

— Идите домой. Теперь всё хорошо.

По дороге они не сказали друг другу ни слова. Но когда Алёшина мама вошла в дом, увидела Алёшину пустую постель, она села на неё и горько заплакала.

Пётр Николаевич не стал её утешать. Он понимал: разве можно утешить, если с сыном такая беда?

Папа долго искал спички, растапливал печку, гремел чайником. Потом нашёл в шкафчике коробку с чаем. А мама плакала и плакала.

— Оля! — не выдержал Пётр Николаевич. — Врач сказал, что всё хорошо.

— Он бессердечный, этот врач, не разрешил мне остаться…

Уже было совсем светло, а в доме у Бодровых горел свет. Пётр Николаевич забыл его погасить.

Он всё-таки заставил жену выпить чаю и прилечь, а сам умылся водой с колючими льдинками и ушёл на работу.

* * *

Бессердечный Борис Сергеевич с работы не уходил. Он прикорнул в больничной дежурке на часок, приказав строго-настрого: «Если что, будить немедленно». Но всё было спокойно, и Борис Сергеевич передохнул.

Утром в дежурке зазвонил телефон.

— Я вас слушаю, — сказал Борис Сергеевич.

Он слушал внимательно и ответил кратко:

— Ночь прошла спокойно. — И ещё раз терпеливо повторил: — Спокойно прошла ночь… Когда можно прийти? В четыре часа.

Из труб низеньких больничных корпусов поднимался дымок — в больнице топили печи.

В открытые форточки было слышно, как на кустах вербы весело свистят синицы.

Сестра умыла Алёшу и теперь кормила его манной кашей. Доктор не стал им мешать. Он молча постоял у двери. Катя говорила, что если Алёша будет хорошо есть, то скоро поправится. А после завтрака придёт доктор, которого надо непременно слушаться.

— Кто придёт? — переспросил Алёша.

— Как кто? — удивилась сестра. — Доктор. Он будет тебя лечить.

Доктор, довольный тем, что Алёша ест кашу, пошёл дальше. А Катя продолжала рассказывать:

— После обеда к тебе придут папа и мама. Они сидели в больнице почти всю ночь. Только недавно ушли.

— И мама ушла? — не поверил Алёша.

— Она ушла за мандаринами. Ты любишь мандарины?