Галина Карпенко - Клятва на мечах

— Вьюшка-юшка! — распевает Алёша. — Пусть кто-то катается на коньках, а я топил в сказочном царстве печь. Разве это менее важно? — На Алёшу нашло озорство: — Вьюшка-юшка! Юшка-вьюшка!.. Скоро придёт папа, и будет королевский ужин. Ой-ля-ля!..

* * *

Папа пришёл не один. С ним — Прокоп.

Прокоп Евстигнеевич работает на стройке папиным помощником. Они вместе кочуют с одного строительства на другое.

— Вот это натопили, — говорит Пётр Николаевич. — Сегодня, братцы-кролики, знатный мороз! — Он прикладывает ладонь к горячей печке.

— Угадай! — кричит Алёша. — Угадай, что мы испекли!..

На столе печёная картошка с чуть-чуть подгорелой тонкой шкуркой.

— Вот это да! — Папа потирает руки. — Вот это да! Братцы-кролики, у нас замечательная жизнь!

— Ну-ка, Алексей, покажись, — требует Прокоп, и Алёша встаёт во фронт, руки по швам. — Гляди-ка, тебя не узнать!.. Вот что значит воздух! Держи!

— Вы сами его смастерили? — спрашивает Алёша, рассматривая подарок; подарок немудрёный — деревянный пенал. А откроешь крышку и ахнешь — столько в нём отделений! — Сюда надо класть карандаши. Сюда — ручку. Сюда можно марки. — Алёша распределяет своё хозяйство.

— Всё можно! — смеётся Прокоп. — Я за ним в Америку пешком ходил. Туда и обратно десять дней. Оттуда и принёс…

Ясный, звёздный вечер. Алёшина мама возвращается с работы. Сзади слышны шаги. Позванивая коньками, Ольгу Михайловну нагоняет Наталья.

— Ой, это вы? — вскрикивает она.

— Добрый вечер, Наташа! — Ольга Михайловна обнимает Наталью за плечи и говорит тихо: — Ты посмотри, Наташа, какие звёзды!.. Ты читала сказку про Большую Медведицу? Про девочку и звёздный ковш?

— Я всё читала, — отвечает Наталья. Она не очень-то задумывается над своим ответом.

— Как это всё?

— Всё, — повторяет Чиликина.

Она уже не смотрит на звёзды. При чём здесь Большая Медведица? Наталья поскорее хочет сообщить, что на реке не было не только Алёши, но и Василия Кижаева.

— Он разорвал цепь, и Иван Мелентьевич его прогнал! — сообщает Чиликина с торжеством.

— Какую цепь?

Наталья замолкает. Ей не хочется признаваться, как всё произошло. Когда Иван Мелентьевич велел всем, кто стоит на льду, покрепче взяться за руки, Кижаев выдернул свою руку из её руки. Наталья за него уцепилась, а он не захотел. Он её не стукнул. Он просто выдернул руку — и всё. А она закричала: «Ой, ой, Иван Мелентьевич, Иван Мелентьевич!..»

— Он его прогнал! — повторяет Наталья.

— Печально.

— Ничего не печально! Мы без Кижаева катались по-фигурному! — И Чиликина, не надевая коньков, прямо в валенках сделала пируэт.

— Прекрасно.

— И ещё вот так! — Наталья развела руками, стоя на одной ноге.

— Очень хорошо. А тебе не жалко Кижаева? — спрашивает Ольга Михайловна. — Вы все катались, а он — нет.

— Подумаешь! Мы и завтра без него будем кататься!

В глазах у Натальи никакого сожаления.

— Он знаете какой, этот Кижаев!..

Ольга Михайловна останавливается у своей калитки, и Наталья ждёт, когда она скажет: «Наташа, зайдём к нам!» Наталья даже берётся за щеколдочку. Но Ольга Михайловна молчит. Она смотрит на девочку, которая сидит с Алёшей за одной партой, с которой Алёша проводит долгие вечера.

— Скажи, Наташа, — спрашивает Ольга Михайловна, — тебе скучно с Алёшей? Признайся, скучно?

— Почему скучно? Приду посижу. Жалко, что ли!

Наталья отвечает уклончиво. И вдруг спохватывается: может, Бодров рассказывал матери о том, что она и не думает с ним гулять, кататься на лыжах вокруг дома? Конечно, рассказывал. Не зря же Ольга Михайловна сказала: признайся!

— Я пойду, ладно? — говорит Наталья.

Она звякнула коньками и, не простившись, ушла.

* * *

Кижаев в тот вечер не видел звёзд. Понуро брёл он домой. Иван Мелентьевич его прогнал, и это было несправедливо. Дело не в том, что все катаются на реке без него. Он сам может прокатиться «ласточкой» не хуже Ивана Мелентьевича. Ему было обидно, что Иван Мелентьевич поверил не ему, а Чили-киной!

— Почему же она кричит, если ты её не трогал? — спрашивал учитель.

Кижаев молчал. И пожалел, что не стукнул Наталью. Надо, надо было стукнуть. Было бы не так обидно. Он теперь и близко к ней не подойдёт, к этой Чиликиной! И никто не заставит его взять её за руку!

— Что-то рано сегодня? — спросила мать, когда Василий вошёл в дом. — Нагулялся, накатался?

Василий не отвечал.

— Небось нашкодил? — сказал дед.

Дед насыпал на бумагу табак, свернул цигарку.