Галина Карпенко - Клятва на мечах

— Ничего, ничего не разрешают… Даже физкультуру… Я больше не буду ходить тихим шагом! Надо мною в школе и так все, все…

Алёша не договаривает. Он закрыл руками лицо. Если его не поддержать, он может упасть в снег.

— Родной мой! — И Пётр Николаевич опустился перед ним на колено. — Родной мой! Кто над тобой смеётся? — Пётр Николаевич старается заглянуть сыну в глаза. Он видит, что Алёша собирает все свои силёнки, чтобы удержать слёзы. — Кто над тобой смеётся?! — Папе трудно говорить. Он гладит Алёшу по щеке. — Родной мой! Кто смеётся?!

— Никто. — Алёша не смотрит на отца.

— Ты же сам сказал!

— Это было один раз… Это было один раз. Мы играли в снежки. Я тоже играл. Я неправильно нападал… Вот и всё…

— Ты неправильно нападал?

Папа понимает: что бы ни говорил Алёша, над ним смеялись, смеялись над его робостью, неловкостью…

Пётр Николаевич взваливает две пары лыж на плечо и крепко берёт Алёшу за руку. Они идут к дому.

Почему папа молчит?

— Ты думаешь, меня не принимают играть? — спрашивает Алёша. — Меня принимают. Я сам не хочу. Мне неинтересно.

— Мы с тобою потренируемся, — обещает папа. — Снежки — очень хорошая игра.

Алёша и мама дома. Они топят печь. Раньше, в городе, где они жили, Алёша никогда не видел печки. А сейчас они сидят перед открытой дверцей и смотрят, как, потрескивая, догорают дрова.

— Мы с тобой как в «Белоснежке», — говорит Алёша. — Помнишь, Белоснежка убрала дом, вымыла посуду, приготовила ужин. Гномы придут домой, в доме тепло… Мы с тобой! Мы с тобой! А может быть… мы с тобой в Антарктиде? На самой холодной точке… на самой холодной… Помнишь, мы читали?

Чего бы не сделала мама, лишь бы Алёше было хорошо! Её мальчик, её большеглазый мальчик…

— Зачем ты щуришься? — спрашивает она.

— Я прицеливаюсь. Сейчас я попаду в цель.

— Что ты придумываешь?

— Погоди, мама, сейчас! — Алёша умеет играть один. — Мама, не шевелись! Мы с тобой у костра. К нам подкрадывается пантера! Ты не бойся!

— Я затаилась, — шепчет мама. — Я не боюсь…

* * *

Ещё вчера Иван Мелентьевич предупредил:

— Завтра вечером приходите с коньками. Я вас буду учить кататься. Кататься, а не резать понапрасну великолепный лёд.

— А Бодров? — Чиликина успевает с вопросом «быстрее молнии».

— Если Бодров захочет, он побудет вместе с нами, подышит, — отвечает учитель. — Только ты оденься потеплее — на реке холодно, — советует он Алёше.

Алёша не пошёл на реку.

Ему лучше побыть дома, с мамой.

Он смотрит, как в печной дверце пляшут синие, красные огоньки, как потрескивают, горят сухие дрова, превращаясь в золотую россыпь.

* * *

Сквозь заросли, где затаилась пантера, блестит скованная льдом река.

Можно раздвинуть ветки и поглядеть, как Иван Мелентьевич, заложив руки за спину, скользит на коньках, а за ним вереницей его ученики.

Нет, нет! Алёша скорее опускает тяжёлую ветку. Иван Мелентьевич может обернуться. Он может спросить: «Бодров, ты почему не с нами?»

Река исчезает, и заросли — тоже.

Потрескивает жаркая печь.

— Можно мне пошевелиться? — спрашивает мама. — Где пантера?

— Можно. Пантера скрылась, — разрешает Алёша.

Мама берёт в руки кочергу.

— Дай я! — попросил Алёша. — Я потихоньку, потихоньку. Волшебная кочерга! — Алёша старательно сдвигает угли. — Это драгоценные камни рассыпаны в пещере, где живут гномы. Я Великан. Я помогаю гномам!

— Только осторожнее, — говорит мама.

Напрасно маленькие гномы кидаются в сизый дым. Чёрная головешка продолжает чадить.

— Ты видишь, они не могут с нею справиться. Эта головешка очень коварная, — говорит Алёша. — Это Чародейка. Она просто превратилась в головешку и хочет изгнать гномов из доброго царства. Но ей это не удастся. Я сейчас с нею расправлюсь. Смотри! Раз! — И Алёша разбивает головешку кочергой. — Ой-ля-ля!

Ликующие гномы пляшут на золотых угольках и машут красными колпачками.

— Мама! Ты видела, как Чародейка вспыхнула и сгорела от злости?! — Алёша поднимает кочергу над головой. — Ой-ля-ля! Я Великан!..

Мама не улыбается.

— Поставь на место кочергу, — говорит она. — И перестань прыгать!

Мама поднимает с Алёшиного лба влажную прядь. Наверное, она зря разрешила ему махать кочергой… Она глядит на сына с тревогой.

— Пожалуйста! — Алёша протягивает маме руку. — Пожалуйста! У меня ровный пульс. Считай, считай! Вот видишь! Я ничуточки, ничуточки не устал!

Мама встаёт на скамеечку и закрывает тяжёлой вьюшкой трубу.