Кузьма Чорный: Настенька

— Мне тут недалеко, — самым мирным тоном сказал незнакомый.

— А нам ещё далеко, конь устал, дорога трудная. Вы доберётесь скоро, а мы ещё невесть когда доедем.

Тут мы заметили, что из сосняка вышел ещё один человек и идёт прямо к нам.

— Подвезите, ноги болят, — сказал он.

Наш возница глянул на Закревского, а потом на второго незнакомого и уже хотел что-то сказать, как вдруг из чащи вышло ещё трое незнакомых и двинулись наперерез нашей подводе.

— Не хотят подвезти! — крикнул им первый незнакомец.

Трое незнакомых захохотали, и один из них схватил нашего коня за уздечку и повернул в лес.

— Ты что? — сказал Закревский. — Чего ты хочешь, кто ты такой?

Тут мы увидели, что из лесу к нам идут ещё четверо и уже не скрывают, кто они такие: все они были с польскими карабинами. У тех же, что нас остановили, вдруг появились в руках револьверы. Их было девять человек, а нас трое, если считать и возницу, вооружённого кнутом. Они окружили нашу телегу и повели коня в лес: мы уже ехали в густой чаще.

— Что вы делаете, чего вы хотите, люди? — сказал Закревский.

— Ты не знаешь, чего я хочу? — рявкнул один из бандитов. Я посмотрел на него и узнал хуторянина, у которого мы нашли сто пудов закопанной ржи.

Мне стало страшно. Я был тогда очень молод, мне только что исполнилось восемнадцать лет. Ища спасения или хотя бы сочувствия, я посмотрел Закревскому в глаза и увидел в них такую нежность, словно он был мой родной отец. У меня стало легче на душе, но всё же с большим страхом я оглядывался вокруг. В лесной чаще уже сгущались вечерние сумерки. Бандиты посадили нас на землю, сами сели вокруг и закурили. Коня они привязали к дереву. Все молчали. Смеркалось. Под деревьями вскоре стало совсем темно.

— Что же ты замолчал? — сказал Серж. — Рассказывай дальше.

— Но мы пришли уже домой. Дальше расскажу потом.

— Ах, рассказывай сейчас.

— Нет, я тебе после ужина расскажу до конца. Видишь, вечер, совсем стемнело.

— Ну, так я сегодня лягу спать с тобой, и ты мне в постели будешь рассказывать.

— Ладно. Пусть будет так.

— А дальше было вот что, — начал снова рассказывать отец, садясь вместе с Сержем за стол (Серж не мог дождаться, когда они лягут спать, и настоял, чтобы отец продолжил свою историю за ужином), — бандиты нас продержали в лесу до ночи. Мне было так страшно и так мрачно на душе, словно стопудовый камень давил мне на грудь и железом сжимало горло. И звёзды над головой видел я, будто в тумане. Необычайно сильно пахла листва на деревьях, и от этого мне было ещё тяжелее. Я этот запах ощущал, как нечто такое, с чем очень скоро распрощаюсь навсегда. Сильнее, чем когда-либо в своей жизни, я в это мгновение чувствовал, какое счастье жить на свете.

— Не обращай ни на что внимания, будь смелее, — сказал мне Закревский.

— Какого чёрта мы эту подводу за собой тащим, — сказал один бандит. — Далеко слыхать, как колёса тарахтят.

— А куда ты её денешь? — ответил второй. — На дороге бросишь? Днём увидят и сразу догадаются.

Бандиты от нас не таились, говорили всё в открытую, — они были уверены в себе.

Когда совсем стемнело, бандиты повели нас дальше. Долго вели лесной дорогой и привели на какой-то лесной хутор. Нас втолкнули в погреб.

Усатый бандит сказал, повернувшись к Закревскому:

— Мы вас всех выпустим, только напиши акты, что на этих хуторах хлеба нет и взять нечего. А потом ты привезёшь мне уездного комиссара.

— Ты его тут убить хочешь?

— А это уже моё дело.

— Ну, а если вместо комиссара я приведу сюда красноармейцев?

— А я отпущу пока только тебя одного. А их (он показал на меня и возницу), а их тогда, когда ты привезёшь комиссара.

Закревский молча стал оглядываться вокруг: никакой надежды выбраться отсюда не было.

— Отпусти его, — сказал Закревский, показывая на меня. — Пусть он приведёт комиссара.

— А я хочу, чтобы ты! — взревел бандит.

— А я с тобой и говорить не хочу, — ответил Закревский.

Бандиты вышли и закрыли нас в погребе.

— Ты на меня не обижайся, — сказал мне Закревский, — за то, что я сказал, мол, ты комиссара приведёшь. Я знаю, ты этого не сделаешь. Но я хотел, чтобы они тебя отпустили. Лучше уж мне, пожилому человеку, погибнуть, чем тебе, молодому. Я пожил уже немного на свете, а ты, можно сказать, ещё и жизни не видел. Да и какая жизнь была у тебя, батрачонка?.. Теперь только и жить тебе, когда пришла советская власть. Ты теперь человеком будешь.

Вдруг мы услышали, что возница плачет.