Холли Вебб: Щенок Тоби, или Старший друг

– Я позвонила папе. Он уйдёт с работы пораньше, и вы сразу же сюда вернётесь. Прости, милая, но нам правда пора идти. – Мама с Ани на руках пошла к машине.

Руби застыла посреди дороги и неуверенно оглянулась по сторонам. Как же можно уйти без Тоби? Вдруг он чего-то испугался и спрятался, и если они немного подождут, щенок вернётся?

– Ну же, Руби! – позвала мама.

Руби поплелась за ней, сдерживая слезы. В машине девочка разрыдалась.

Тоби бежал по тропинке, принюхиваясь. Он чуял Руби, но её запах был повсюду, и щенок совсем запутался. Вдобавок он страшно проголодался. Ему хотелось скорее вернуться домой, к хозяйке.

Тут до щенка донёсся шум воды, и он побежал на звук. Малыш выбежал к мостику через ручей. Он уже бывал здесь! Они перешли ручей, углубились в лес, а потом Ани споткнулась и упала!

Тоби сел на траву. Перейти мост? Щенок жалобно завыл. Ну почему он не вернулся к Руби, когда она его звала? Нет, переходить мост не надо. Наверняка Руби ждёт его там, где он от неё убежал. У больших деревьев, где упала Ани. Осталось только до них добраться. Тоби отвернулся от ручья и припал носом к земле, пытаясь найти дорогу. Но запахов было так много, что щенок не смог отыскать единственно нужный.

Уже стемнело, и лес казался мрачным, полным странных звуков, шорохов и чудны́х криков птиц. Тоби стало не по себе. Он впервые подумал, что в лесу могут жить звери и покрупнее того серого зверька.

Тоби побрёл вдоль ручья и сам не заметил, как дошёл до того места, где поток исчезал под забором в большой металлической трубе. Малыш не обратил внимания ни на трубу, ни на забор, пролез под последним и вдруг оказался на дороге.

Щенок остановился, глядя на широкую обочину и узкую тропинку, которая вела в лес. Ну конечно! Тоби узнал это место – семья припарковалась здесь сегодня днем. Ура! Но где же машина?

Тоби понял: Руби уехала без него!

Бедняжка Тоби плюхнулся на землю. Он был уверен, что вот-вот найдёт Руби, а она, похоже, уехала без него. Щенок не понимал, как она могла его бросить? Неужели хозяйка больше не хочет его видеть из-за того, что он напугал Ани?

Щенок заскулил, глядя на место, где раньше стояла машина, а потом поджал хвост, отвернулся и завыл.

Вдруг возле пёсика остановился высокий мужчина в светлых спортивных штанах, чуть светящихся в темноте.

– Эй, тихо, тихо. Я чуть о тебя не споткнулся, бедняга. Прости, не заметил. Не смотрел, куда бегу. – Незнакомец сел на корточки и улыбнулся. – Никогда не видал такого крошечного пса.

Тоби с подозрением посмотрел на него, вспоминая ворчливую старушку.

Мужчина медленно протянул руку, и малыш её обнюхал. Рука пахла чужой собакой, что не очень-то хорошо, но в целом Тоби почувствовал, что этому человеку можно доверять. Да и больше щенку ничего не оставалось.

– Где же твой хозяин? Ты явно не уличный пёс, такой чистенький. Шёрстка мягкая, блестящая, и ты маленький, но не тощий. А где же твой ошейник? Выскользнул из него, да? Маленький ты негодяй. Твои хозяева, наверное, волнуются о тебе.

Мужчина вытащил что-то в шуршащей упаковке из кармана куртки. Тоби напрягся. Незнакомец надорвал упаковку и протянул что-то щенку.

– Конечно, энергетический батончик не лучшая еда для собак, но немножко можно. Попробуй, вкусно. Я люблю их есть во время пробежки.

Тоби почуял сладкий, притягательный аромат, и у него заурчало в животе. Щенок бросился вперёд, выхватил лакомство и умял его в мгновение ока.

– Неплохо, а? Хочешь ещё? Интересно всё-таки, чей ты. Поблизости домов нет, а издалека такой крошка прийти не мог, значит, с тобой гуляли хозяева. – Мужчина задумчиво огляделся. – Ну и где они? Не хочется оставлять тебя одного, да и дело уже к ночи. – Он встал и ещё раз осмотрелся. – Эй, кто потерял собаку?!

Крик разнёсся эхом по лесу, но ответа не было. Тишину нарушали только мелкие капли дождя, шуршащие по земле.

– Мы так промокнем.

Тоби, дрожа, вжался в кусты.

– Прости, малыш, я слишком громко кричал и напугал тебя?