Холли Вебб: Щенок Тоби, или Старший друг

Джейк осторожно приблизился к лежанке. Он доверял Микки, но не хотел рисковать.

Тоби энергично завилял хвостом и гавкнул ещё громче, чтобы вызвать у пса хоть какую-нибудь реакцию.

Микки с отчаянием взглянул на хозяина, словно говоря: «Избавь меня от этого надоеды!» Но Джейк ничего не делал и только улыбался.

Тоби подобрался ещё ближе, прижал передние лапы к полу и принялся тявкать и скулить одновременно, при этом виляя хвостом. Ему даже начинало это нравиться! Может, большой пёс его боится?..

Микки тяжело, раздражённо вздохнул, поднялся с лежанки и навис над наглым щенком. Тот не умолкал. Ретривер недолго думая опустил тяжелую золотистую лапу на длинное ухо таксы.

Тоби заскулил и стал извиваться, но Микки держал его крепко. Посыл был ясен: «Это мой дом. Делай, что тебе говорят».

Щенок шлёпнулся на спину и замахал лапками, показывая, что он сдаётся. Тогда Микки убрал лапу, но малыш продолжал пристыженно лежать пузиком кверху, пока ретривер снова не улёгся.

Тоби перевернулся на живот и подполз к лежанке под пристальным взглядом старого пса. Микки обнюхал щенка, и тот, радостно пискнув, забрался на подстилку и сел подле него, опасливо поглядывая на ретривера: малыш опасался, что ему снова наступят на ушко.

– Показал ему, где его место, а, Микки? – засмеялся Джейк. – Разрешишь ему поспать с тобой сегодня?

Микки вздохнул, уронил голову на подушку и прижал Тоби к краю постельки. Щенок не возмутился: он закрыл глаза, устроился поудобнее около широкого бока ретривера, и они оба сладко уснули.

– Где Тоби? – спросила Ани, когда Руби зашла на кухню с поводком в руке.

Малышка сидела с мамой за столом и ела свое любимое блюдо на ужин: яйцо всмятку с нарезанным на полоски тостом. Её лицо теперь украшала белая марлевая салфетка, приклеенная пластырем, но она уже немного повеселела.

Руби сглотнула, развернулась и убежала наверх, к себе в комнату. Она не могла смотреть Ани в глаза. А ведь придётся ещё признаться тёте Нелл в том, что они потеряли её чудесного щенка!

Девочка рухнула на пол и прислонилась к теплой батарее, у которой любил сворачиваться клубочком Тоби. Ему не разрешали спать в комнате Руби, но иногда они играли здесь вместе.

Дверь медленно открылась, и в спальню заглянула Ани.

– Ты сердишься? – прошептала она.

Руби помотала головой. Ей даже в голову не приходило злиться на Ани. Она же не специально оступилась.

– Тоби убежал, потому что я упала? – грустно пролепетала малышка.

Руби обняла сестрёнку.

– Ты не виновата. Мне следовало лучше за ним следить.

– Ну, Руби, ты помогала мне успокоить Ани! – оказывается, мама тоже зашла в комнату. – Это был несчастный случай. Я уверена, мы отыщем Тоби. Пойдёте с папой в лес рано утром.

Руби кивнула, но по щекам уже текли слёзы.

– Ему будет страшно ночью одному. У нас хотя бы есть фонари, а в лесу ни огонька, сплошная тьма! Он проголодается и замёрзнет… – Девочка крепче прижала к себе сестру, и та ласково её обняла.

– Завтра найдём его, обещаю, – ответила мама.

Руби кивнула. Но как можно такое обещать, если никто не знает, где Тоби?..

– Эй, малыш!

Тоби зевнул и открыл глаза. Зачем хозяйка будит его посреди ночи?

Щенок сел и в ужасе огляделся. Это не Руби!

– Тс-с, не волнуйся. Я решил, что тебе не помешает прогулка в саду перед сном. Не знаю, приучен ли ты ходить в туалет на улице.

Джейк открыл заднюю дверь. Загорелась лампочка и залила кухню оранжевым светом. Тут малыш вспомнил, где он.

Точнее, где его нет. Его нет дома, он не лежит в корзинке на красном одеяльце, на втором этаже не спит Руби. Он потерялся.

Тоби заскулил при виде чужого тёмного сада.

– Знаю, тебе грустно, но завтра мы найдём твоих хозяев, обещаю. Сразу с утра позвоню в приют. – Джейк взял щенка на руки и вынес на улицу. – Сделай быстренько свои дела и пойдёшь спать дальше.

Тоби побрел по лужайке, принюхиваясь к влажной траве. Всё было не так, неправильно! Где Руби? И почему он не остался и не подождал её? Был бы уже дома!

Щенок сел на траву, поднял голову к небу и завыл.

– А если его нашли, а чей он, не знают? – беспокоилась Руби, заходя с папой в лес на следующее утро. Утро было холодное, и листья кружились на ветру.