Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

— Не уверен, что мои родители обрадуются, когда узнают, что я завёл слона, — хмуро отозвался Велик.

Высокий парень захохотал, а женщина передёрнула плечами.

— Тогда пошли, — сказала она, — проводишь Лилу до вольера. А мы тебе всё объясним. Это, кстати, Радж — мой сын. А я Неха — ветеринар.

Это объясняло, почему женщина выделялась среди других сотрудников питомника и называла слониху пациенткой.

— Вообще-то я работаю в исследовательском центре в другом конце острова, — уточнила женщина, — а сюда приехала помочь Лиле.

— Она больна? — Велик с тревогой посмотрел на слониху, которая не отставала от него ни на шаг.

— И да и нет, — Неха похлопала слониху по боку. — Она грустит. Понимаешь, Лила, в отличие от многих местных обитателей, далеко не слонёнок: ей почти сорок лет. Последние тридцать шесть она живёт в питомнике. Она добрая, ласковая, дружелюбная и очень любит людей. Так бывает со слонятами, выросшими в неволе, если их не обижали.

Тут Неха понизила голос, и мальчик догадался: не хочет, чтобы слониха их слышала.

— Вообще-то Лила лучше сходится с людьми, чем со слонами. Стадо её не принимает. По этой причине она всегда жила отдельно от остальных. Детей у неё нет и не было. Зато были друзья — пара из Англии. Мне рассказывали, что супруги подружились с Лилой тридцать лет назад и каждый год приезжали к ней в гости незадолго до Рождества. Лила всегда ждала их и радовалась встрече. Они привозили угощения, гуляли вместе с ней. Такая у них была традиция.

— Была? — Велик насторожился.

Неха вздохнула.

— В этом году они не приехали, и Лила загрустила. Где-то неделю назад она перестала есть, и сотрудники парка вызвали нас.

— А её друзья? Вы им звонили? — Котов сглотнул, вспомнив, как однажды заболел капитан и как Велик испугался за его жизнь. — С ними… всё в порядке?

— Да, — Неха кивнула, — но они уже очень пожилые люди, и им просто не хватит сил, чтобы прилететь на остров. К сожалению, им пришлось попрощаться с Лилой.

Велик тяжело вздохнул. И вдруг у него в голове мелькнула странная мысль.

— Но ведь она ела бананы? — растерянно спросил мальчик. — Вы сказали, что слониха перестала есть, но она ела то, что я ей давал.

Женщина-ветеринар снова широко улыбнулась.

— Сегодня утром кто-то из наших не закрыл вольер, и Лила ушла. Когда мы нашли её и увидели рядом тебя, то не стали вмешиваться. Хотели посмотреть, что будет дальше. Ты ей понравился. Похоже, Лила решила с тобой подружиться. И думаю, если ты проведёшь рядом какое-то время, она пойдёт на поправку.

Велик шагал рядом со слонихой, и в голове у него вертелось множество вопросов. Почему она выбрала его? Почему это случилось именно сегодня? Как дружить со слонихой? Что скажут папа и мама, когда он поведает им о новой подруге?

И тут Велик увидел отца. Тот бежал навстречу мальчику, сильно запыхавшись. Оказалось, Велика уже давно ищут: и старший Котов, и их постояльцы, и сотрудники питомника.

— Что здесь происходит? — сурово спросил отец, смерив недовольным взглядом сына, незнакомцев, а заодно и слониху.

Неха, Радж и Велик путано пересказали старшему Котову события последнего часа.

Тот снова посмотрел на сына, на этот раз не сурово, а скорее изумлённо, погрозил пальцем слонихе и задумчиво произнёс:

— Ты находишь себе очень странных друзей, Велимир. Очень странных. Ладно, корми свою слониху. Встречаемся через час у машины.

С этими словами он развернулся и ушёл в обратную сторону, что-то бормоча себе под нос. А повеселевший Велик потопал к вольерам вместе с Лилой. По дороге мальчик размышлял над словами отца. С одной стороны, он согласился: слон — очень странный друг. А с другой, остальные его друзья были совсем не странные. Да и слониху он не находил — она сама его нашла. В каком-то смысле у Велика совершенно не было выбора.

В тот вечер мальчик вернулся домой ужасно уставший, но счастливый. В гостинице царило оживление, одни постояльцы вселялись, другие уезжали. В столовой большая разношёрстная компания праздновала Новый год. В саду на кокосовых пальмах мигали разные гирлянды и сверкали новогодние игрушки. Велик, улыбаясь, вошёл в кухню, примостился за небольшим столиком в углу и придвинул к себе тарелку с печеньем.

— Как тебе питомник? — спросила мама, присаживаясь рядом.

— Неплохо, — Велик загадочно улыбнулся. — У меня появился новый друг.