Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

Так что Велик не ожидал ничего принципиально нового. Но когда оказался на территории питомника, слегка растерялся. Слонов здесь было множество. Он попытался было их пересчитать, но быстро сбился. Считать мешали малыши-слонята — Велику примерно по грудь. Малыши бесконечно возились, играли друг с другом и со всем, что попадалось на пути. Например, один задорно толкал хоботом большущую пальмовую ветку. Двое других сосредоточенно жевали бананы. Ещё один слонёнок танцевал. Да, да, Велик был совершенно уверен, что детёныш пляшет: он весело мотал головой, размахивал ушами и хоботом и переставлял ноги, словно двигаясь в такт музыке.

Мальчик заулыбался и двинулся дальше, но через несколько метров снова остановился — засмотрелся на малышей, которые жадно сосали молоко из стеклянных бутылочек. Эти бутылочки держали красивые, ярко одетые женщины. Как Велик ни убеждал себя, что всё происходящее — лишь развлечение для туристов, ему это нравилось. Рот сам собой растягивался в улыбку, пока мальчик разглядывал пушистые уши слонят, шершавые языки и длинные юркие хоботы.

И вдруг один такой хобот возник прямо возле уха Велика. Мальчик вскрикнул от неожиданности и резко отпрыгнул в сторону, чуть не сбив с ног худенькую туристку. Велик обернулся — прямо за ним стоял слон. Не малыш, а вполне себе взрослый великан, за которым, похоже, никто не присматривал. Мальчик огляделся — не покажется ли сотрудник питомника, — но никого не увидел. А слон с любопытством разглядывал Велика, тянулся к нему хоботом и, кажется, принюхивался.

— Привет, — поздоровался мальчик и полез в рюкзак за связкой красных бананов. Выбирая на кухне угощение для слонов, он взял свой любимый сорт. — Хочешь?

Слон проворно подхватил лакомство хоботом, отправил в рот и потянулся за добавкой.

Велик дал слону второй банан и свернул на боковую дорожку. Он уже давно потерял отца из виду — пора бы его отыскать. Но пройдя совсем немного, мальчик услышал шум у себя за спиной и оглянулся. Слон решительно следовал за ним, не обращая внимания на других посетителей. Велик остановился и посмотрел прямо на нового знакомого.

— Что тебе нужно? — спросил он.

Слон тоже остановился и тоже посмотрел на Велика. Взгляд животного был умный и немного грустный. Некоторое время слон и мальчик играли в гляделки. Велик сдался первым: ему стало не по себе. Чтобы не показать, что он встревожен, мальчик снова угостил слона бананом и опять попытался уйти. Но слон не отставал. Пройдя по дорожке ещё немного, Велик повертел головой по сторонам. Он надеялся, что кто-нибудь из сотрудников уведёт слона, и тут заметил, что за ним наблюдают.

Метрах в пяти от мальчика стояли двое, которых с первого взгляда можно было принять за туристов. Невысокая женщина лет сорока, в очках и с синей банданой на голове, одетая в широкие шорты песочного цвета и синюю футболку с эмблемой питомника. Рядом с ней — длинный парень лет пятнадцати, тоже в фирменной футболке.

— Это ваш слон? — спросил Велик на сингальском.

Женщина, услышав местную речь, удивлённо вскинула бровь и подошла к мальчику.

— Здравствуй, — улыбнулась она.

— Привет, — поздоровался с Великом её спутник.

— Привет. Так слон ваш? — чуть нетерпеливо повторил Котов.

— Слониха, — поправила его женщина. — Это слониха, её зовут Лила. Она наша пациентка.

— Кто-кто? — у Велика чуть глаза на лоб не полезли от удивления.

— Пациентка, — спокойно повторила та.

— Пойдём к вольерам. Мы тебе всё расскажем, покажем, ещё и чаем напоим, — вклинился в разговор долговязый парень.

Велик помотал головой. Он никак не мог взять в толк, кто эти люди и что им от него нужно. Они не были похожи на других сотрудников питомника. Мальчик знал, что обычно за слонами присматривали хмурые мужчины, взрослые и сильные, а женщина и подросток словно попали сюда по ошибке.

— Мне нужно найти отца, — сказал Велик.

— Хорошо, — легко согласился парень, — но тогда Лила пойдёт с тобой.

Велик замер. Ему вовсе не хотелось гулять по питомнику в сопровождении огромной серой слонихи. Он сморщил лоб, переводя взгляд с животного на новых знакомых, и наконец спросил:

— Вы можете её забрать?

— Я так не думаю, — ответила женщина.

— Почему? — Велик совсем растерялся.

— Потому что она выбрала тебя, — женщина вдруг улыбнулась широченной голливудской улыбкой. — Поздравляю, теперь у тебя есть слон!