Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

Велик вздохнул. Он неслучайно вспомнил сибирские зимы, снег, новогодние приготовления. Сегодня утром календарь на стене его комнаты напомнил, что уже тридцать первое декабря и год подошёл к концу. А значит, наступают не самые весёлые дни.

Дело в том, что во время новогодних каникул в отель, которым владели родители Велика, приезжало множество туристов. Все номера были заняты, в доме стояли невероятный шум и кутерьма. Родители сбивались с ног, чтобы угодить гостям, и совершенно не обращали внимания на сына. Кроме того, лучший друг мальчика, отставной капитан и смотритель маяка Платон Савельевич Колотов, под Новый год всегда брал отпуск и уезжал в Россию — погостить у родственников.

Велик снова вздохнул и поглубже зарыл ноги в горячий песок. Он огляделся по сторонам в поисках знакомых, но, как назло, на пляже никого не было. Даже его подруга Маду куда-то запропастилась — не иначе как опять пробралась на отцовскую лодку и вышла с рыбаками в океан. Вспомнив про дочь рыбака, Котов улыбнулся. Вместе с Маду они всегда придумывали самые интересные игры и развлечения — как, например, в тот раз, когда решили приручить и выдрессировать огромного полутораметрового варана. Велик и Маду всячески заманивали животное на территорию отеля, подкармливали его мясом и рыбой и очень радовались, когда варан привык и стал по утрам приходить в сад Котовых на завтрак. Правда, это совсем не понравилось родителям Велика и большинству постояльцев, но всем не угодишь.

Вспоминая о прошлых приключениях, Велик прикрыл глаза и подставил лицо солнцу. В глубине души он мечтал загореть дочерна и стать как Маду и другие жители Шри-Ланки. Но его кожа всё равно была гораздо светлее, чем у местных детей, и никак не темнела.

— Загораешь? — вдруг раздался рядом голос отца.

Велик обернулся.

— Ага.

— Есть планы на день? — старший Котов сел рядом с сыном, тоже зарыл ноги в песок и посмотрел на океан. — Я везу туристов в слоновий питомник, — продолжил он. — Не хочешь поехать с нами?

Велик пожал плечами. Слоны ему нравились, но ведь сегодня Новый год — семейный праздник, который должен пахнуть ёлкой и мандаринами. Сегодня нужно быть дома и дарить друг другу подарки. Разве не так? Мальчик не произнёс это вслух, но старший Котов, кажется, и сам догадался, что именно тревожит сына.

— А ты знаешь, что сингальцы празднуют Новый год в середине апреля? — нарочито бодро начал он.

Велик молча кивнул. Он жил на острове уже три года и хорошо выучил местные праздники и традиции. И встречать Новый год в апреле ему нравилось. Но всё-таки в декабре он всегда скучал по снегу и зимним забавам.

— Слушай, Велик, ты, конечно, можешь остаться, вместе с мамой украшать ёлочными игрушками пальмы и посмотреть вечернее представление для гостей, но мне кажется, что в питомнике будет интереснее.

Мальчик задумался. Требовать от родителей традиционного празднования Нового года на берегу Индийского океана бессмысленно, а сидеть и грустить целый день слишком скучно. Уж лучше поехать и поглядеть на слонов, а то и покататься верхом на их широченных спинах, замирая от страха при каждом шаге. Так что мальчик кивнул.

— Отлично! — старший Котов сразу повеселел и вскочил на ноги. — Значит, через час выезжаем. Не забудь взять на кухне бананы для слонов.

Несколько часов спустя отец и сын Котовы и их постояльцы, две семейные пары с маленькими детьми, подъезжали к слоновьему питомнику. По дороге старший Котов рассказывал туристам о слонах Шри-Ланки. Конечно, отец Велика не был профессиональным экскурсоводом, но он уже несколько лет жил на острове, очень активно интересовался его историей, культурой, флорой и фауной, а всем, что удавалось узнать, с радостью делился с гостями.

— Питомник открыли в середине семидесятых годов прошлого века, — подробно объяснял старший Котов. — Изначально здесь был приют для слонят-сирот, найденных в джунглях. Сотрудники старались создать для малышей условия, близкие к природным. Со временем приют стал питомником. Это значит, что некоторые слонята родились уже здесь. Да и от природных условий сотрудники несколько отклонились: кормят детёнышей до трёх лет из бутылочек, водят их купаться два раза в день, привозят сюда туристов. Но как бы то ни было, слонов здесь любят. Впрочем, вы сами убедитесь.

На этой фразе Котов-старший лихо припарковался и вместе с гостями направился к входу. Велик нехотя поплёлся следом. Мальчик уже давно понял, что всё самое замечательное, волшебное и чудесное, что случалось на острове, происходило вдали от туристических маршрутов. Вот и сейчас он не ждал от поездки ничего особенного. К тому же всего в километре от гостиницы Котовых располагался буддистский храм, где тоже жил слон. Велик и Маду часто бегали в небольшую пальмовую рощу за храмом посмотреть, как огромное животное ест, купается или катает туристов. А в дни буддистских праздников храмового слона нарядно одевали для участия в шествиях и представлениях.