Екатерина Шелеметьева - Имя для капитана

— Ладно, — закончил рассказ Радж, — некогда мне, надо собираться. Завтра мы с мамой уезжаем домой.

— А как же Лила? — спросил Котов.

— А с Лилой останешься ты! Навещай её время от времени, рассказывай что-нибудь, привози вкусности, и всё будет хорошо.

— Хорошо, — Велик немного растерялся. Он не ожидал, что ответственность за слониху внезапно ляжет на его плечи. Но, судя по словам Раджа, заботиться о Лиле будет не трудно — нужно просто её навещать.

На следующий день мальчик снова приехал в питомник, чтобы попрощаться с Нехой и Раджем. Когда они сели в автобус, Велик заглянул к Лиле и долго рассказывал ей о своём доме, друзьях и маяке, на котором живёт капитан. Об океане и сибирских зимах тоже рассказал. Лила слушала нового друга внимательно и спокойно. Время от времени она принималась есть траву, а иногда слегка пританцовывала и кивала. Велик искренне верил, что Лила его понимает.

Чуть позже, когда новогодние каникулы закончились и домой вернулись Маду и смотритель маяка, мальчик рассказал им о Лиле, а потом свозил в питомник и познакомил со своей ушастой подругой. Правда, Лиле не слишком понравилась Маду. При девочке слониха всегда нервничала, а пару раз даже облила её грязной водой из хобота, чем страшно развеселила Велика.

Дружба с Лилой не изменила планов мальчика. Он всё равно хотел стать отважным капитаном. Велик часто рассказывал слонихе, что однажды выйдет в море, чтобы раскрыть все его тайны. Но после каждого плавания он будет непременно её навещать.

И Велимир сдержал обещание. Что бы ни случилось, куда бы ни забросила его судьба и как бы долго он ни отсутствовал на острове, рано или поздно он возвращался домой — и всегда приезжал в питомник, чтобы повидаться с Лилой. Велимир махал ей рукой, а Лила кивала ему в знак приветствия и перетаптывалась с ноги на ногу, будто танцуя.

Тропическое солнце добралось до середины неба и теперь нещадно жгло землю. Океан привычно шумел и разбивал о берег волны. На маленьком острове отдыхал от ночной вахты старый маяк. Худой рыжий мальчишка Велик Котов сидел на летней кухне возле башни. Он раскачивался из стороны в сторону на низенькой табуретке, а рядом дремала сотрудница маячной команды — овчарка угольно-чёрного цвета по имени Лотта.

Настроение у мальчика было мрачное: через два дня ему, Велику, исполнится целых двенадцать лет, а он так и не покорил ни одного океана. Вот если бы ему на день рождения подарили лодку, пусть маленькую, вёсельную, он бы пустился в плавание и обязательно прославился на весь мир. Так бывало, Велик о таком в книжках читал, и в газетах тоже. Только мама о планах сына догадывалась и строго-настрого наказала папе и Платону Савельевичу: никаких лодок! А больше Велику ничего и не надо. Ему бы в море…

Мальчик покосился на Платона Савельевича. Смотритель маяка был сегодня как-то непривычно рассеян. Он метался по кухне, хватался то за одно, то за другое, что-то бухтел себе под нос и время от времени заглядывал в толстую кулинарную книгу, лежавшую на столе. Бравый капитан готовил ужин. Повязав вокруг пояса смешной фартук в серую и жёлтую полоску, он жарил креветки и запекал рыбу.

Велик поморщился: рыбу он не любил. И вообще, где это видано, чтобы смотритель маяка, отставной капитан, серьёзный человек, занимался такой ерундой!

Велик снова раскачался на табурете и, с силой стукнув ножками об пол, спросил:

— Это зачем? — Он выразительно обвёл взглядом кухонный стол.

Капитан растерянно глянул на мальчика.

— Гостей жду, — буркнул он и почему-то покраснел, — угощать буду.

— А ваши гости — они кто? Тоже капитаны? — Велик заметно оживился.

Вот здорово будет познакомиться с другими мореходами! Мальчик живо представил, как они приплывут на своих кораблях на маяк, будут толпиться на маленьком островке, осматривать дом, поднимутся на верх башни по узкой винтовой лестнице, чтобы взглянуть на маячный фонарь.

Маяк Велик любил: это был замечательный маяк, важный, даже незаменимый, светил кораблям в любую непогоду: в дождь, в туман, во время штормов и ураганов. Правда, территория вокруг него немного смущала мальчика и не подходила, по его мнению, для встречи капитанов. Всё портили куры — вечно расхаживали по двору с таким важным видом, будто они здесь главные. И всем приезжим начинало казаться, что маяк и прилегающая к нему территория — это обыкновенный деревенский дом.