Лев Квин - Палатки в степи

- Овечек больно много… Гоняю с места на место. Ни себе покоя, ни им,

- Да, корма, корма…- Глаголев вздохнул. - Сколько с ними мороки! Опять же сено на зиму заготавливать. А людей не хватает.

- Сеять траву надо, Ерофей Петрович, сеять… Стадо растет, а луга…

Чабан махнул рукой.

- Гм! - неопределенно буркнул Глаголев. - Ну ладно. Надо хлопца будить.

Он подошел к Диме и потряс его за плечо:

- Вставай! Вставай, слышишь… Ехать пора.

Дима открыл глаза. Было уже утро. Он взглянул на мотоцикл, стоявший возле большой сосны.

- Придется еще немного повозиться, - сказал он, стараясь не смотреть на Глаголева.

Тот сплюнул в сердцах:

- У, связался черт с младенцем!.. - и решительно зашагал в сторону дороги.

- Куда вы, Ерофей Петрович? - крикнул Дима.

Тот, не оборачиваясь, махнул рукой.

- Соседний колхоз тут неподалеку, - пояснил чабан. - Туда пошел. Авось коня дадут.

Дима побежал к мотоциклу, быстро поставил свечу на место. Через минуту послышался ровный шум мотора. Мериносы подняли головы, тревожно втянули воздух, но, не заметив ничего угрожающего для себя, вновь принялись за траву.

Глаголева Дима догнал уже у самой дороги.

- Садитесь, Ерофей Петрович, уже готово!

Тот глянул на него с подозрением:

- Больно скоро, тракторист…

Дима понял: догадался!

Больше за всю дорогу никто из них не произнес ни слова.

…Зеленый холм. Мотоцикл легко взбегает на его вершину. Рощица. За ней виднеется палатка. Возле нее стоят трактора - значит, управились уже ребята. А вот и они сами. Выстроились в ряд. На левом фланге Оля. Перед строем ходит, размахивая руками, бригадир Тарас Семенович. Отчитывает он их, что ли?..

А вот и луг… Какой луг? Нет уже луга! Вместо него простирается огромное черное поле. Поблескивают на солнце пласты отваленной плугами земли. Деловито похаживают грачи, выклевывая личинок и червяков.

Глаголев схватился руками за борта коляски:

- Успели!.. Ух!..

В самом центре поля тянулась узкая невспаханная полоса. Но по ней уже двигался трактор. Полоска постепенно таяла, становилась все меньше и меньше, словно трактор свертывал ее зеленый ковер. Последний гон!

Мотоцикл подъехал к кромке поля. Глаголев проворно выскочил из коляски и побежал навстречу трактору, потрясая в воздухе кулаками:

- Кто разрешил? Я вас, я вас!

Сеня остановил трактор, откинул дверцу и вылез из кабины.

- Не кричи, товарищ заместитель, - негромко сказал он, делая упор на слове «заместитель». - Ты нам спасибо скажи. Мои хлопцы и совхозные трактористы целую ночь работали. Так неужели мы это все сделали, чтобы только тебе досадить? Ведь колхозное собрание решило… Посмотри лучше, какая земля! Какая земля!

Он нагнулся, зачерпнул горсть земли и подал Глаголеву. Тот машинально помял в пальцах жирный черный комок.

- Сюда пшеничку, - сказал Сеня, с наслаждением вдыхая пряный запах земли. - А тот участок, у села, пустить бы под кукурузу. Вот и корм скоту.

Ерофей Петрович нахмурился:

- Ну, ну, еще указывать!

И только сейчас он заметил, что парень качается от усталости. Весь в грязи. Лицо черное от пыли. На губах запекшаяся корка.

Глаголев усмехнулся:

- Хорош ты, нечего сказать… Ну, давай кончай. Все равно уж теперь…

Неожиданно он хлопнул Сеню по спине своей шершавой ладонью и пошел с полоски, широко расставляя толстые ноги в кирзовых армейских сапогах.

Сеня весело подмигнул Диме и полез в кабину.

Взревел мотор. Мощные плуги вгрызлись в землю. Дерн приподнялся, отвалил в сторону. За трактором забурлили черные волны жирной, блестящей земли, не знавшей еще ни запаха, ни вкуса пшеничного зерна.

В самый разгар уборки комбайнера укусила змея. Его увезли в районную больницу. Женя Попов остался на самоходном комбайне один. День проработал, а вечером попросил бригадира:

- Давайте мне копнильщика, Тарас Семенович! Запарился я. Соломы сами знаете сколько.

- Пришлю, - сказал бригадир. - Маю я одного хлопчика на примете.

Утром, когда Женя готовил комбайн к работе, кто-то спросил за его спиной:

- Вы будете товарищ Попов?

Женя обернулся. Он увидел невысокого подростка с раскосыми черными глазами и упрямым крутым подбородком.