— С Луны свалился, — совершенно серьезно ответил мальчик.
Старик в углу противно и тоненько захихикал. Но Андрей бросил на него строгий взгляд, и тот замолчал.
— Как это? — спросил Андрей.
— Этан рассказывал, что нашел меня ночью, на дороге, залитой лунным светом, — сказал Хелин. — А перед этим ему показалось, что что-то упало с небес на землю, как звезда…
— Кто такой Этан?
— Мой отец, — ответил Хелин. — Цыган…
— Цыган? Они все черные… — улыбнулся Андрей. — А ты, значит, не в отца пошел…Вон какой светловолосый!
— Я же говорю, он меня нашел на дороге!
— Цыгане детей воруют, — авторитетно заявил старик.
Хелин подскочил. Обида за Этана захлестнула сердце, кулаки сжались.
— Этан меня нашел, и выкормил молоком волчицы, — холодно сказал он, с трудом сдерживая гнев. — Не смей говорить про него дурное, старик! Этот цыган был лучше и честнее всех нас вместе взятых!
Старик цокнул языком, и усмехнулся.
— Потому и Растаманова шайка большей частью из цыган! Может, и отец твой…
— Уйми свой язык, Жрец, — остановил его Андрей. — Мальчик прав — иной цыган чище и лучше будет, чем горожанин! А то, что в Растамановой шайке цыгане — так там и русичей полно, и татар… Что ж теперь всех под один гребень причесывать!
— Этан никогда бы не пошел в Растаманову банду, — сказал Хелин. — Он и погиб-то от разбойничьего клинка…
Воспоминание о гибели Этана — веселого, добродушного гиганта, заставило Хелина на мгновение прервать рассказ — слишком больно отзывалось оно в сердце, вызвало слезы, и мальчик замолчал, справляясь с собой.
Но как мог он объяснить, что главное для Этана всегда было — оставаться свободным? Еду всегда найти можно, а свобода, как птичка — улетит, не поймаешь! Сам не заметишь, как все глубже и дальше погружаешься в темницу Так говаривал Этан.
Ах, отец, если бы не моя глупость, был бы ты теперь жив!
Хелин встряхнулся.
Андрей стоял рядом с ним, и гладил его по плечу, успокаивая.
— Расскажи о своем отце, малыш, — попросил он ласково. — Он ведь тоже по тебе скучает. А когда ты вспоминаешь того, кто ушел от нас в заоблачные выси, словно колокольчики начинают звонить, призывая его душу прикоснуться к тебе снова… Чем больше людей будет вспоминать его, тем чаще станет он возвращаться!
Жрец что-то залопотал возмущенно, но ни Андрей, ни Хелин не обратили на него никакого внимания.
Хелин хотел уже ответить, что пустота рядом с ним так страшна, и никогда не заполнится, что он уже не верит в сказки, но осекся.
Даже не шелохнулась дверь, и тем не менее Хелин услышал шаги, и кто-то третий сел с ними за стол, объединяя их любовью и тайной.
Этан?! — чуть не слетело с губ мальчика, но внутреннее чутье подсказало — нельзя, нельзя нарушать этой минуты неосторожным словом!
Лучше просто помолчать, вбирая в себя теплое дыхание ушедшей души.
Лучше помолчать…
* * *
Растаман сидел за столом, мрачнее тучи.
Давно уже спали домочадцы, угомонился весь дом. Только Растаман не мог заснуть. Обида жгла его все сильнее. Он сжимал клинок, едва сдерживая себя — и наконец понял, что справиться с собой не в силах больше.
Поднявшись, он вышел за порог, стараясь не шуметь. Никто не должен знать, что его не было в жилище… Пока еще Елена дорожит Андреем, но разве не понимает Ариан, что только когда Андрея не будет, он сможет полностью овладеть ее душой?
Так думал Растаман, успокаивая себя — незачем бояться гнева Княгини! Все делается во имя ее, и Растаманова обида тут не при чем…
Он шел по тихой улице. Все ближе и ближе становилась городская окраина, а значит, и дом Андреев приближался…
Неслышно подкрался к окну.
Андрей сидел, обняв за плечи мальчишку. Тот что-то рассказывал ему, изредка вытирая слезы рукавом. В углу спал Жрец — да и что ему бояться глупого старика?
Вот и настал твой час, Андрей, — ухмыльнулся Растаман, доставая кинжал. — Пришла твоя смерть, отвори ей двери…
Странный звук за спиной заставил его обернуться.
Послышалось, подумал Растаман, и сделал шаг к двери, но звук повторился.
Теперь Растаман был уверен, что это было.
Рычание.
Он снова остановился, осторожно обернулся через плечо, и в страхе отскочил.
Огромный белый волк пригнулся, готовясь к роковому для Растаман прыжку.
Растаман почувствовал, как по спине струится холодный пот.
Волк был таких невероятных размеров, что справиться с ним Растаман не смог бы никогда.
Он сделал шаг назад.
Читать дальше