Светлана Полякова: Княжна

— Может быть, это и вправду — Княжна? — шепотом спросила одна из подруг, невысокая, коренастая девочка в шелковом платье с бархатными фестончиками, отчего ее платье казалось похожим на скатерть.

— Нет, — отрезала Калиника. — Она не может быть Княжной! Спросите у Ариана, он точно это знает! Если, конечно, вы перестали доверять мне… Уж кому, как не мне, знать, как выглядит Княжна Анна…

И она рассмеялась, звонко, зло и насмешливо, презрительно посмотрела на Анну и пошла прочь, уводя за собой подружек.

И — вот странно! Анне, которая до этого мечтала, чтобы они разошлись, выпустили ее из круга, теперь стало еще труднее дышать. Обида и несправедливость теснее сдавили грудь.

Может быть, они правы? И я на самом деле всего лишь пришлая нищенка, выдающая себя за наследницу князя Романа?

— Может быть, и так, — проговорил за ее спиной голос.

Она испуганно обернулась.

— Ариан! — вырвалось у нее невольно. И она покрепче прижала к груди свой меч.

Ариан заметил его. В глазах тут же вспыхнул страх.

Стражники за его спиной переглянулись, ожидая приказа.

Все было так просто и понятно до этой минуты — они должны арестовать самозванку, выдавшую себя за княжну, да и в самом-то деле, какая же это княжна в стоптанных ботинках и рваном плаще?

Но теперь Ариан пребывал в замешательстве, точно змея его укусила, и не мог отвести глаз от маленького меча со сверкающим клинком. Меч-то был похож на игрушечный, а вот испугался чего-то могущественный маг и чародей…

— Ты хочешь сказать, Ариан, что не уверен в том, что я зовусь Анной, и мой отец звался князем Романом? — вскинула удивленно брови девочка. — Впрочем, чего же я могу ожидать от тебя! Ты всегда хотел видеть только то, что тебе было выгодно увидеть… Знаешь, Ариан, я прошла много миль, видела много людей и могу тебя огорчить! Даже в этом ты не оригинален… Люди, Ариан, в большинстве своем не любят смотреть в глаза реальности… Они что-то придумывают и охотно верят в это. Куда охотнее, чем в Господа Бога. Наверное, это оправдывает их глупости, так, Ариан? Я не разбираюсь в этом. Я предпочитаю смотреть в глаза Богу, а не собственным фантазиям…

— И что же ты видишь сейчас? — облизнул пересохшие от волнения губы Ариан, все еще не в силах отвести от меча взгляда.

— Сей-час? — рассмеялась девочка. — Да, видишь ли, я смотрю сейчас в твои глаза. Ты же не Бог? Или ты уже произвел себя в…

Она не стала договаривать, только насмешливо улыбнулась.

— На твоем месте я бы не стал так разговаривать с тем, от кого зависит твоя жизнь…

— Моя жизнь зависит от тебя? Я же говорю, Ариан, ты произвел себя в Господа! Ну, отчего же моя жизнь, которая никогда тебе не принадлежала, станет вдруг ни с того ни с сего зависеть от твоих неразумных желаний?

Ариан сделал к ней шаг, но остановился.

Ах, не было бы на мече этой руны… Откуда вообще у нее взялся этот меч? Насколько Ариан знал, меч исчез вместе с владелицей… Сколько лет назад это было? Даже самые древние старцы не помнят уже, когда исчезла владычица лесов…

Сначала Анна не могла понять, почему его останавливает меч. Только обратила внимание, что Ариан почему-то не может переступить невидимую черту, и черта эта проведена именно мечом, и в то же время этот меч не производит никакого впечатления на стражников. Стражники были из Растамановых псов — с низкими, нависшими над маленькими глазами, лбами, крупными руками и несуразно огромными для таких маленьких тел ступнями. До чего похожи на гоблинов, — подумала Анна. — Если бы я была маленькой, я бы их испугалась… Страшные существа из няниных сказок.

Она не смогла сдержать улыбки.

Ариан ее улыбку немедленно заметил, нахмурился и пробормотал какое-то заклинание, которое показалось Анне набором глупых, ничего не значащих фраз.

Однако стражники испугались, переглянулись и замерли, опасливо посматривая на Ариана, и бросая украдкой взгляды на Анну. Взгляды у них были удивленные, точно Анне надлежало сразу после этих заклинаний превратиться в облако или вообще растаять в воздухе, и то, что она этого не сделала, было с ее стороны крайне…

Невоспитанно, — усмехнулась Анна, вспомнив Болотную Королеву. — Да, голубушка, вы плохо себя ведете… Нельзя так не уважать великого мага! Раз он произнес загадочную абракадабру, вам надлежит немедленно обратиться в пепел и прах!

— Это руна власти…

Слова прозвучали так близко, что она вскинула голову, посмотрела на Ариана. Голос, прошептавший их, был вне всякого сомнения голосом старика. Но Ариан ничего не произнес. Он молчал, переводя взгляд с меча на ее лицо.