Владимир Степаненко - Колькина тайна

— Разве соврал? Вы смотрите за ним!

Учительнице не терпелось поскорее познакомиться с ребятами, и на первой же перемене она вошла в просторное здание школы. Сколько раз пыталась она представить себе эту школу! «Здесь я буду работать!» — подумала она, оглядывая классы, которые выходили в узкий коридорчик. В одном классе худенькая девочка старательно вытирала сухой тряпкой доску.

Варя вошла в класс.

— Ты дежурная?

Девочка повернулась к ней и покраснела.

— Смотри, волосы напудрила, надо тряпку намочить.

Затем учительница подошла к группе ребят и заговорила с ними.

Колька Свистунов издали наблюдал за новой учительницей. Он сравнивал ее с Ириной Николаевной. По тому, как она засмеялась, разговаривая с ребятами, она сразу показалась ему несерьезной. Он уже пожалел, что ждал ее у дороги.

Варя сразу понравилась школьникам. Девочки успели заметить, что учительнице идет гладкая прическа, белая блузка с маленьким бархатным бантиком.

Ребята пригласили Варю с собой в лес за желудями.

— Обязательно пойду, я очень люблю осенний лес. А ты пойдешь с нами? — вдруг спросила она вихрастого мальчугана, стоявшего в стороне от ребят.

— Не знаю! — неохотно буркнул Колька. — Дома дело есть!

— А как твоя фамилия?

— Свистунов… Николай!

— Свистунов? — переспросила Варя и шагнула ближе. — Я тебя знаю. Это ты сказал председателю, что взял у меня сегодня книгу? Когда это было?

— Вы не давали, а я не брал… — Колька для большей выразительности отрицательно мотнул головой.

— Зачем же ты обманул? — Варя в упор посмотрела в зеленоватые глаза мальчика.

Колька угрюмо опустил голову, насупился. Он не ожидал такого вопроса. Было стыдно сознаться, что он утром стоял перед дверью ее комнаты, да так и не решился войти. Нет, совсем не так должно было состояться это знакомство и первый разговор с учительницей.

— Чего она к тебе привязалась? — насмешливо заметил второгодник Витька Громов, самый завзятый голубятник, и отправил в рот горсть конопли. — Не пойму, почему к тебе пристала? Помнишь, как взъелась на меня Ирина Николаевна? На второй год оставила… Вредная была!

— Кто вредная?

— Да старая Ирина!

Колька любил Ирину Николаевну и не мог позволить, чтобы ее оскорбляли. Он размахнулся и ударил Витьку.

— Ты чего? — обалдело крикнул мальчишка, трусливо отбежал в сторону и заорал: — Рыжий, рыжий!

Но Колька уже не обращал на него внимания. «Нет Ирины Николаевны, — думал он. — Некому теперь показывать стихи, нельзя будет брать ее книги».

В воскресенье учительница со школьниками пошла в лес. Пахло прелыми листьями, горьковатой осиной и грибами.

Оля Завозникова, высокая девочка с красными бантами, побежала по опавшим листьям, что-то весело крича.

Варвара Ивановна радовалась этой прогулке не меньше школьников.

Учительница нагнулась, сорвала маленький стебелек.

— Ребята! — звонко крикнула она. — Кто знает, какие лекарственные травы растут в лесу?

Пионеры стали собирать травы. Варвара Ивановна называла их.

Интересная игра, затеянная учительницей, увлекла всех.

Федя Гращенко заметил высокое растение с широкими листьями, как у крапивы. От понатужился и рванул куст.

— Что это? Годится?

— Это алтей лекарственный, — учительница взяла растение. — Только в следующий раз выкапывай с корнем.

— Я принесла подорожник, — вмешалась Оля, — он останавливает кровь.

— Пастушья сумка!

— Чабрец!

Учительница свободно называла травы, и ребят подкупило, что она, городской житель, знает травы лучше их.

Незаметно вышли на старую порубку. От пней тянулась поросль. Позванивая медными боталами, между кустов ходили коровы.

К ребятам подошел пастух. Длинный кнут свешивался с плеча. Он чертил по росистой траве темный след.

— За желудями? — спросил пастух, радуясь возможности поговорить с людьми. — Новая учительница будете? Это хорошо. Ваш паренек, кажись Свистунов, проходил.

«Почему же он не пошел с нами?» — взволнованно подумала Варя.

На другой день в школе только и было разговоров о походе в лес.

— Колька, а ты зря вчера с нами не был, — похвалилась Оля. — Мы в лесу лекарственные травы собирали. Знаешь, сколько их!

— Какие еще травы? Говори толком.

Сбиваясь, Оля торопливо рассказала, как они ходили по лесу, искали растения, а потом собирали желуди.