Шарон Крич - Тайная тропа

Боже, как же мне хотелось быть как Сэм, помешивать суп и говорить: «Я тут ни при чём», или же как малышка Роза, постоянно притворяться старушкой, не будучи ею на самом деле, или же вечно кружиться в сумке для покупок, на радость тёте Джесси.

Всё это я хотела сказать маме, но вместо этого из моего рта донёсся слабый писк, и я согласилась вернуться и присмотреть за дядей Нейтом в следующую субботу.

– Благослови тебя Бог, Зинни. – Она помогла мне надеть на плечи рюкзак и добавила: – Ты попрощалась с ним?

Нет! – чуть не вскрикнула я. Только не это! Я не могу! Но мои ноги сами направились к его комнате, и моя рука открыла его дверь, и когда я наклонилась, чтобы попрощаться, он прошептал:

– Возьми меня с собой на тропу, Зинни. Возьми меня с собой.

– Не могу… тебе нельзя…

– Пожалуйста, тыковка! – взмолился он.

– Я не могу. Посмотри на себя…

Он прижал мои пальцы к губам:

– Тутл-и-а-да!

Я ничего не сказала. Я бросилась вон.

Я взбиралась по тропе всё выше. Моросило, влажные камни поблёскивали серебром. Я ощущала прохладный туман. Согнувшись в три погибели, словно древняя старушка, я шагала и яростно разбрасывала семена циннии, одержимая желанием поскорее расчистить тропу.

Не осознавая, что делаю, я свернула с тропы к месту, где раньше был закопан медальон. Меня тотчас охватил ужас. В моём сознании, словно навязчивый сон, промелькнула картинка: я спешу, бегу через лес, убегаю от кого-то, опускаюсь в этом месте на колени.

Я свернула обратно к тропе и пошла дальше. Войдя в тёмную Девичью Аллею, я подумала: вот она я, беспомощная и закованная в цепи, и меня волокут к тёмной яме . Но я не собиралась кричать или сопротивляться. Возьми меня, умоляла я. Покончи со мной .

Освещённый солнцем луг обещал мне временную передышку. Подойдя к ограде из колючей проволоки, на которой красовался новый знак «ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН», я поняла: луг занят. На дальнем его конце паслась гладкая каштановая кобыла. Ива! Лошадь Сэл. Ива! Я просунула через ограду пакет с едой и рюкзак и пролезла сама. Ива поскребла копытом землю и тряхнула гривой. Она узнала меня. Я осторожно приблизилась к ней, вытащила из пакета яблоко и поднесла его ей. Она отступила на несколько шагов, тряхнула головой и взбила тёмный хвост. Затем подошла ко мне и потёрлась головой об руку.

– Ты скучаешь по Сэл, не так ли? – спросила я, поглаживая её. – Тебе без неё грустно? – Ива была прекрасна. Может, сбегать в лагерь, забрать мои кусачки, вернуться и взять её с собой? Тогда у меня будет моя лошадь, и я смогу ехать верхом по моей тропе.

Зинни-эгоистка. Зинни-воришка .

Я пролезла сквозь ограду на другую сторону. Ива ходила взад-вперёд, как будто не находя себе места. А когда я побежала по тропе, смотрела мне вслед.

Пройдя оставшуюся часть Девичьей Аллеи, я, как ни странно, вышла из неё живой. Я тащила на себе груз вины. Удивительно, что он ещё не раздавил меня. Если вы любите кого-то, а человек болен, можете ли вы ему помочь ? Я зашагала вниз по Вороньей Лощине. Вороны подозрительно примолкли. Если вы любите кого-то, а человек хочет умереть, что вы можете сделать ?

Глядя в небо, лишь бы не видеть пальчиков мёртвого младенца, я перешла одноимённый хребет. Если вы сделали что-то нехорошее, как вы это исправите? А теперь на ту сторону узкоколейки, мимо пней, вверх по Хребту Сонного Медведя.

К тому моменту, когда я наконец добралась до своего лагеря, что теперь был милях в четырнадцати от дома, дождь уже лил как из ведра. Я забралась под брезент и лежала там, слушая, как дождь барабанит по листьям над головой, стекая на мою хлипкую крышу. Ветер хлестал по склону холма, угрожая оторвать брезент от колышков.

Восемь часов спустя меня разбудил далёкий плач паровозного гудка. Дождь так и не прекратился, да и браться за работу было слишком поздно. Вместо этого я решила перенести лагерь вперёд, в рощу лиственниц, где я работала в последний раз, у края Лощины Призрака, куда я скоро войду, чтобы расчистить следующий участок тропы.

Роща оказалась приятным местом. Над головой ветви сплетались в плотный навес, защищавший меня от дождя, внизу, на пологом склоне лежал мягкий ковёр мха. Когда всё было готово, я порылась под листьями и кустами в поисках сухих веток и развела небольшой костёр. И всё это время думала о том, как дядя Нейт лежит в своей постели, как в ловушке.

Если дядя Нейт встречался в горах с какой-то женщиной, возможно, место, где были закопаны медальон и кольцо, было местом их тайных встреч.