Фрида Нильсон - Тонкий меч

Семилла коснулась его руки.

— Ты ведь можешь отправить на Трехрогую вершину своих посланниц, — сказала она.

Господин Смерть дожевал штрудель.

— Нет, с этим они не справятся, — возразил он. — Если вы настаиваете, чтобы я послал гонца, нам придется поговорить со слугами. Ну что, это вас устроит?

Трине, Принцесса и Хёдер радостно закивали, а Семилла улыбнулась и сказала:

— Ты же знаешь, что да.

Только я промолчал. Конечно, я хотел, чтобы мои друзья перестали тревожиться. Но мне не нравилось, что Семилла могла вот так разговаривать с Господином Смерть. И не нравилось, что он с нарочитым удовольствием делал вид, будто это она заправляет всем в его доме.

Чтобы поговорить со слугами, придется идти в подвал — так объяснил Господин Смерть. И мы вшестером отправились туда. Сначала спустились по широкой главной лестнице, потом по другой, довольно узкой; она вела в какой-то коридор. Господин Смерть свернул туда. Полы его длинного халата развевались, словно мантия.

— Банке! — крикнул он, и почти сразу из-за закрытой двери раздался голос:

— Я здесь, господин!

Господин Смерть открыл дверь, и мы вошли. Нам пришлось потесниться, чтобы всем уместиться в комнатушке. Вся она была заставлена мебелью — шкафами и буфетами. Многие из них стояли нараспашку, и я увидел, что внутри полным-полно столового серебра: мисок, ложек, подносов, ножей… Похоже, эта комната служила кладовой. В центре стоял стол, а на нем — деревянные ведерки с чистящим порошком и кувшин с водой. За столом сидел хильдин в заляпанном переднике. Из-под короткой верхней губы торчали длинные клыки. Он был занят тем, что стирал темно-зеленый налет с большого и красивого серебряного кубка.

— Здравствуй, Банке, — произнес Господин Смерть.

— Добрый день, Господин Смерть, — отозвался Банке, не отрывая глаз от кубка.

— Что, настала пора этим заняться, Банке?

— Верно, Господин Смерть, — подтвердил довольный слуга. — Пора почистить серебро. Все до последней ложечки.

Господин Смерть кивнул и сунул руки в карманы.

— Как ты видишь, у нас гости.

— Ах, да! — Банке на миг поднял глаза. — Здравствуйте, дети.

— Здравствуйте, — ответили мы.

Господин Смерть покачался на каблуках.

— Хм, у нас к тебе небольшое дельце.

— Да? — Банке отер пот со лба. Копыто оставило черный след на лбу.

— Не мог бы ты спешно отправиться на Трехрогую вершину с небольшим поручением?

Банке поставил кубок, отложил тряпку и посмотрел на своего хозяина строгим учительским взглядом.

— На Трехрогую вершину, господин?

— Родители этих детей снова затеяли ссору. Надо их вразумить, — объяснил Господин Смерть. — А сам я поехать не могу. Как видишь, у меня гости.

Банке изобразил улыбку.

— А мне надо заниматься серебром, господин.

— Разве серебро не может подождать?

— Нет, — сказал Банке, взял тряпку и снова принялся за работу.

Господин Смерть ждал в нерешительности. Казалось, он был уверен в том, что серебряная утварь подождет, но не находил убедительных доводов.

— Впрочем, я готов отправиться на Трехрогую вершину, если господин займется серебром, — добавил Банке.

Господин Смерть испуганным взглядом обвел многочисленные чайники и канделябры и покачал головой.

— Нет-нет, так не годится, — пробормотал он. — Банке, я терпеть не могу чистить серебро.

Слуга понимающе кивнул и продолжил старательно обрабатывать кубок. Немного погодя он сказал:

— Почему бы Господину Смерть не попросить Пирруса отправиться на Трехрогую вершину, а самому не посторожить за него?

Пиррусом звали привратника, того самого, который дремал у своей сторожки, когда мы прокрались в ворота. Господин Смерть почесал в затылке и сказал, что постеречь он, пожалуй, смог бы, но вот гости наверняка заскучают в одиночестве.

— Тогда остается Свава, — предложил Банке.

— А чем занята Свава? — поинтересовался Господин Смерть.

Банке оторвался от работы и снова ухмыльнулся.

— Свава моет посуду.

Господин Смерть глубоко вздохнул. Было слышно, как воздух свистит у него в ноздрях.

— Что ж, пойдем поговорим со Свавой, — решил он.

— Ступайте, господин, — прощебетал Банке и с удвоенным рвением взялся за кубок.

Мы вышли из тесной кладовой и двинулись дальше по длинному коридору. Господин Смерть распахнул еще одну дверь, и мы оказались на кухне. На кирпичных стенах висела блестящая медная посуда. Тут был длинный стол и множество полок с приправами, а над ними — ряды очень красивых тарелок с цветочным узором. В кухне пахло дымом, хлебом и пряностями. Печь была огромной, с внушительным свежепобеленным сводом.