Фрида Нильсон - Тонкий меч

Я отрезал кусок шоколадного торта, положил его себе на блюдце и воткнул в него вилку.

Господин Смерть тоже выбрал шоколадный. Он отправил кусок в рот, проглотил не жуя и, пристально посмотрев на Принцессу, сказал:

— Значит, ты дочка его величества Короля Спарты. А ты… — он указал пальцем на Хёдера, — сын Матери-Крылихи. У тебя еще две сестры, если не ошибаюсь. А ты… — Он выжидательно посмотрел на Трине. Тот смутился и уронил вилку.

Господин Смерть выдержал долгую паузу. Взял кофейник, налил себе кофе в чашку, сделал несколько шумных глотков. Кофейный сервиз был красивый — цвета слоновой кости, с позолоченными краями. Господин Смерть поставил чашку на блюдце и наконец сказал:

— У моего Капитана два сына. Ты — младший. Трине. Верно?

Трине страшно обрадовался. Щеки у него стали пунцовыми, а глаза засверкали.

— Верно, — кивнул он. — Совершенно верно.

Господин Смерть улыбнулся и обернулся ко мне.

— Как ты понимаешь, немало душ я прижимал к своей груди. Нелегко запомнить их всех. Но я стараюсь. Знаю, как для них это важно.

Я отхлебнул морса, чтобы не отвечать. У меня на душе кошки скребли. Мне казалось, что Трине и остальные уж очень к нему подлизываются, а я вовсе не собирался сидеть и слушать россказни Господина Смерть о том, какой он хороший. Мне хотелось остаться наедине с Семиллой.

Я оглядел парадный зал. Позолоченная мебель, бархатные обои с цветочным узором. Толстые синие шторы, выцветшие на солнце. Над камином — меч в ножнах. На всех оконных рамах мухи-посланницы оставили черные точки.

Господин Смерть одним глотком допил кофе и попросил:

— Ну, расскажите теперь, как поживают ваши родители.

Трине, Хёдер и Принцесса сразу сникли. Румянец на щеках Трине поблек.

— Мы не знаем, Господин Смерть, — пробормотала Принцесса. — Когда мы их видели в последний раз, дела у них были не больно хороши.

— Вот как? — Господин Смерть налил себе еще кофе. — Почему же?

Принцесса обеими лапами обхватила стакан с морсом. Глухим голосом она поведала о том, как Мать-Крылиха встретилась на Трехрогой вершине с Королем Спарты и Капитаном Копытачом, о том, как сама Принцесса и Трине помешали вернуть меня в Горный замок, и о том, как Тялве обнажил меч.

— Когда нам удалось сбежать… битва была в разгаре, — закончила она.

— Какой ужас! — воскликнула Семилла и крепче прижала меня к себе.

— Ну, все не так и ужасно, — возразил Господин Смерть и положил себе еще кусок торта, на этот раз миндального.

— Как ты можешь говорить такое бедным детям! — возмутилась Семилла.

— Дорогая, здесь у нас все иначе, — отозвался Господин Смерть. — Их родители прежде уже не раз рубили друг друга мечами.

— Какое мне дело до прошлого! — воскликнула Семилла. — Ты же понимаешь, что в любом случае это ужасно!

Я ухмыльнулся, услышав ее холодный тон. Мне хотелось, чтобы Господин Смерть огрызнулся в ответ, чтобы они начали ссориться — и в конце концов Семилла встала бы и сказала: раз ты так, не желаю больше пировать с тобой!

Господин Смерть потянулся за яблочным штруделем. Он заметил, что окунул рукав халата в кофе, вздохнул и вытер его о скатерть. Семилла следила за ним строгим взглядом и ждала ответа. Не дождавшись, она спросила:

— А как же Саша? Ведь его собирались заточить в темницу! Разве тебе все равно?

— Нет, конечно! — ответил Господин Смерть и сделал большие глаза. — Я обязательно разберусь с виновниками, можешь мне поверить. Тут им не будет снисхождения!

Принцесса вздохнула:

— А не мог бы ты, Господин Смерть, послать за нашими родителями? — попросила она. — Прикажи им прийти сюда…

— Да! — подхватил Трине. Он так поспешно вскочил со стула, что опрокинул его.

Господин Смерть не сразу нашел, что ответить.

— Ну, так не годится. Давайте еще немного попируем.

— О нет, Господин Смерть! — взмолился Хёдер, который едва доставал клювом до края стола. — Пожалуйста, сделайте это! Мы так за них волнуемся!

— Не стоит вешать нос, дети, — ответил Господин Смерть. — Вы же знаете, что все раны потом заживут.

Он откусил кусок штруделя и с полным ртом произнес:

— Разве нам не хорошо тут всем вместе?

Ни Трине, ни Принцесса, ни Хёдер не ответили ему. Трине поднял упавший стул и рухнул на сиденье, закрыв лицо копытами. Сначала раздалось неясное бормотание, а потом тихий стон.

— Папа, — всхлипнул Трине.

Господин Смерть снова вздохнул и отставил штрудель в сторону. Похоже, он уже не раз оказывался в подобной ситуации. Спартаны, хильдины и гарпирии то и дело нападали друг на дружку, так что ему рано или поздно приходилось улаживать их ссоры.