Шарон Крич - Замок Корона [litres]

Пия смутилась, но её размышления длились недолго, потому что кто-то резко вырвал её из седла.

– Эй! – крикнула она протестующе. – Что происходит?

Это оказался принц Джанни, решительно пересадивший её на свою лошадь. Он стремительно вырвался из толпы и поскакал по улице. Лошадь громко цокала копытами и чуть не задевала боками дома.

– Но как же… Там Энцио… – запротестовала Пия.

– Он в безопасности, – ответил принц. – Его забрал Вито.

Впереди Пия заметила тесную группу королевских стражников, сопровождавших королеву и принцессу, которые уже добрались до моста.

– А Энцио?

– Вон он, – показал принц Джанни, перекрикивая шум. Обернувшись туда, куда он указывал, Пия ощутила тёплое дыхание принца на своей шее. Вито и Энцио мчались позади них, смеясь так, будто всё это было игрой.

– А как же слуги? – не унималась Пия.

– С ними всё будет хорошо. Они вернутся, как только телеги опустеют.

На мосту Пия вдруг задрожала. Она вспомнила, как её последний раз везли этим путём через мост, когда они с Энцио думали, что их ждёт заточение. Но этот трепет был вызван не только воспоминанием о страхе. Но и тёплым дыханием принца на шее и ощущение его рук, обнимающих её за талию.

Этот трепет не был ей неприятен, и всё же она упрямо думала, что было бы лучше, если бы она спаслась самостоятельно. Не нужны ей для спасения всякие принцы.

За мостом королевские стражники остановились, дожидаясь принцев Джанни и Вито. И, как раз когда те присоединились к свите королевы, из замка вылетел и бросился вниз по холму одинокий стражник.

– Король! Король! – кричал он полным тревоги голосом. – Король, король!

– Что случилось? – взмолилась королева.

Стражник резко затормозил перед королевой:

– Поторопитесь, ваше величество. Король заболел.

– Заболел? Почему?

– Его отравили!

Вскоре после того, как королева со свитой направилась в деревню, синьора Ферелли в сопровождении своих кошек вышла из своей сумрачной хижины. Они собрались было войти в грабовый туннель, но их остановил какой-то слуга:

– Вам нельзя ходить туда!

– Да? – переспросила синьора Ферелли. – И почему же?

– Это территория королевы. Её собственный туннель.

– А! Собственный туннель, говорите?

– Да, туда ходит лишь королева.

Синьора рассматривала свод, образованный ветвями деревьев.

– А кто о нём заботится? И кто чистит дорожку?

– Садовники, разумеется.

– Стало быть, они тоже входят в туннель?

Слуга выглядел озадаченным:

– Только чтобы подстричь… Больше никогда.

Стоило слуге удалиться и исчезнуть из поля зрения синьоры Ферелли, как она вместе с кошками вошла в туннель: пёстрая держалась у её ног, а чёрная шла впереди, как телохранитель.

Отшельница вдыхала запах листвы над головой и наслаждалась длинными рядами тонких стволов, сплетёнными у неё над головой ветвями и прохладой длинного туннеля. Она медленно прошла его до конца и повернула назад.

Чёрная кошка выпрыгнула вперёд и взлетела вверх по стволу, на ветки свода.

– Что ты там нашла, киса? – спросила синьора. – Маленькую птичку? – Она остановилась, чтобы посмотреть, как лазает по ветвям её кошка. Синьора тихо размышляла о том, как гуляет по этому туннелю королева. Отшельница понимала, чем он так мил ей: здесь было так тихо, так прохладно, спокойно и умиротворённо.

Ей на голову упала ветка.

– Кошка? – отшельница слышала, как та возится в ветвях, шелестя листвой. – Милая, ты там запуталась? – перед отшельницей на мгновение мелькнули зелёные глаза, чёрный мех и что-то коричневое, торчащее изо рта кошки. – Похоже, ты кого-то поймала?

Кошка спрыгнула с дерева вниз и опустила свою добычу к ногам отшельницы.

– Так-так. Смотрите-ка, что ты нашла! – Отшельница потянулась к кожаному кошелю, лежавшему у её ног, но кошка ревниво положила лапу поверх него. – Ну-ну, – погладила кошку отшельница. – Хорошая киса, хорошая. Дай-ка мне поглядеть, что ты нашла.

Нетрудно догадаться, как взволнована была королева, спеша назад в замок. Король! Отравлен!

Она боялась потерять своего ненаглядного Гвидо, и её обуревало чувство вины. Ах, если бы только я не уехала… Если бы дегустаторы были на месте…