Лев Квин - Икс, Игрек, Зет

— Что вам, мальчик?

Голос у библиотекарши был довольно строгий. «Лучше на «вы», — решил Саня.

— Извините, пожалуйста! Мы хотели попросить у вас одну книгу.

Он старался говорить как можно почтительнее.

— Вам надо в детскую библиотеку.

— Нет, эта книга только у вас.

— Какая?

— «Новейшая и полная поваренная книга», — ответил Саня и покраснел.

Ему только сейчас пришло в голову, что она может подумать.

— Поваренная книга! — В глазах девушки промелькнул смех, хотя внешне она оставалась совершенно серьезной. — Вы что — задумали варить борщ?

Боря не вынес издевательства.

— Пельмени, — буркнул он.

Но Саня строго посмотрел на него: так можно испортить все дело.

— Она очень старая, — терпеливо пояснил он. — Нам нужно для исторического кружка.

— Если старая, то на дом не дается.

— Нам не на дом Мы здесь посмотрим… Мы специально из Южносибирска приехали.

Упоминание о Южносибирске подействовало.

— Обождите!

Девушка вышла в соседнее помещение.

— Сейчас принесет, — тихо сказал Саня.

Они уставились на дверь. Вот она откроется, и они увидят, наконец, книгу, хранящую драгоценности купца Федорова!

Дверь открылась. Вернулась девушка, и с ней вошла сгорбленная старушка с добрым лицом. Ее седые, гладко зачесанные волосы были сзади собраны в тугой узел.

— Вот они, Антонина Степановна.

— Здравствуйте, ребята… Кто вам сказал, что «Новейшая и полная поваренная книга» хранится в нашей библиотеке?

— Как же! — Саня даже вспотел от волнения. — Здесь жил брат купца Федорова. У него была эта книга. После революции ее и другие ценные книги увезли в библиотеку. Целую телегу.

— Не телегу, а сани. — Старушка приветливо улыбалась. — Я очень хорошо помню. Нас двое было в этой комиссии. Я и еще один человек. Ссыльный студент.

Саня победоносно взглянул на молодую библиотекаршу.

— Ну вот!

— Но только книги у нас не остались, — продолжала старушка. — Тот человек увез потом их в Южносибирск.

— В Южносибирск? — переспросил Саня.

— Там ведь библиотека гораздо больше нашей. У них есть специальное хранилище для редких книг. Определенный температурный режим, постоянная влажность воздуха — ты, наверное, знаешь, если интересуешься старыми книгами.

— Знаю, — упавшим голосом произнес Саня.

Он растерянно посмотрел на Борю. Тот стоял, опустив в землю глаза.

— Я вам могу показать другие поваренные книги. — Старушке искренне хотелось им помочь. — Вот, например, «Книгу о вкусной и здоровой пище». Или из старых — «Подарок молодым хозяйкам» Елены Малаховец. Очень известная была в свое время книга.

— Нет, спасибо. Зачем нам «Подарок молодым хозяйкам»?.. До свидания. Извините.

Саня поплелся к выходу. Боря за ним.

Через час они сидели в вагоне поезда. Наступило время подвести окончательные итоги поездки. Они были не очень утешительными. Но Саня не хотел признавать поражение:

— Зато мы знаем, что здесь книги нет.

— Лучше бы она была здесь.

— Но теперь мы точно знаем, где книга, — не сдавался Саня.

— Если она там еще есть, — справедливо заметил Боря.

— А я уверен! Вот увидишь!

Саню всегда отличал здоровый оптимизм.

На обратном пути происшествий почти не было. Почти — потому что Сане пришлось все-таки пережить несколько неприятных минут из-за детского билета.

Примерно на полпути в вагон зашел высокий, сухой, с угловатым бесстрастным лицом железнодорожный контролер и произнес, жадно пощелкивая металлическими челюстями компостера:

— Приготовьте билеты, граждане!

Саню, который сидел у окна, моментально бросило в жар. Он отвернулся и, втянув голову в плечи, чтобы казаться меньше, стал водить пальцем по запотевшему стеклу — в прошлом году, когда они ездили в деревню, Димка таким образом изрисовал все окно.

Позади него слышалось строгое:

— Ваш билет… Ваш билет…

Затем раздавались хищные щелчки ненасытного компостера и сухое:

— Благодарю… Благодарю…

Вот Боря, сидевший рядом с ним, протянул контролеру билеты. Сейчас он щелкнет, и тогда можно будет вздохнуть спокойно.

Но щелчка не последовало. Томительная пауза и вопрос:

— Этот билет твой, мальчик?

— Мой, — чуть помешкав, ответил Боря.

— А этот чей?

— Вот его.

Санин палец застыл на стекле.

— Ему сколько лет?

Боря посмотрел в потолок.

— Десять. — И добавил после паузы: — Скоро будет.

Эта пауза, хотя она длилась совсем недолго, испортила все дело. Контролер либо не услышал, что за ней последовало, либо не хотел слышать.