Владимир Шустов - Карфагена не будет

— Хватайся за лодку! — кричал он. — За лодку!

Демка уцепился за перевернутую плоскодонку. Никита отбуксировал пострадавшего к берегу. Демка, перепуганный происшедшим и основательно продрогший, таращил глаза и молчал.

— Выжми рубаху и штаны, — посоветовал Никита, клацая зубами. — Если на стан сейчас не пойдете, разожги костер и просушись. Я ребят посмотрю.

— Сам-то обсушись! — крикнул Демка.

— Я бегом, — ответил Никита. — Согреюсь!

Демка привел себя в порядок. С помощью Леньки выжал одежду, развел костер над обрывом и стал сушиться, вертясь перед огнем, как барышня перед зеркалом.

— Айда на стан! — донесся издалека голос Кости.

Ленька сидел перед костром на корточках и думал о появлении Никиты. Он увязывал это появление не с тревогой председателя совета отряда за своих товарищей, а с приходом Володьки Великанова. «Пришел посмотреть, здесь я или сбежал, — решил он. — Пестовцев пригласил для того, чтобы меня на чистую воду вывести. — И Леньку охватил страх: — Надо убираться подобру-поздорову».

— Толька-а!..

— Иду-у-у!.. — Из кустов ивняка вынырнул Толя с удочкой в руке. Он нес большую связку рыбы. — Наловил-то. Не меньше двух кило! Демка, почему мокрый?

— Искупался он, — ответил Ленька. — Вот что, нам надо сматывать удочки. Думаете, зачем на стан пришел Володька? Эх вы-ы, пеньки! Пока собирались Никите Карфаген устраивать, он успел подготовить все для нашего позора! — глаза Леньки сверкнули негодованием. — Не забыли, о чем говорил Якишев на школьном дворе? Он обещал про пестовцев напомнить потом… Поняли?

— Хитро-о, — протянул Толя. — А еще рассыпался: «Ах, помогите стихи написать! Выручайте!» Мы и поверили… Надо лагерь ихний за это с землей сровнять. Пусть не строят ловушек для других и носы не задирают.

— Володька так просто пришел, — сказал Демка. — Никита ничего не замышляет против нас. Спас он меня! Из воды вытащил… А ты…

— Я знал, что плаваешь ты, как рыба! Выплыл бы сам… Никита теперь по деревне раззвонит, что Рябинина вытащил из омута. А Рябинин и не нуждался в этом!

Грубая лесть понравилась Демке, но заронила недоверие в его душу, и он смолчал.

— Домой! — решительно заявил Ленька, пинком сбив под откос банку с червями. — А завтра ночью — в лагерь!

— Может, зря, — неуверенно заметил Демка.

— Наподдают, так поверишь, — ответил Ленька. — Будешь неделю с фарами ходить.

— Хитро как окрутили, — все еще не успокаивался Толя. — «Забудем старое. Мир на вечные времена…»

— Кто так говорил? — спросил Ленька.

— Костя Клюев! Губошлеп!

— А мне Никита!

— Зря мы на них…

— Помолчи, Демка! Не хочешь, без тебя управимся. Дозволили на баяне сыграть, ты и растаял. Слюнтяй! Я тоже поверил Никите, на мировую хотел идти, а он Володьку привел!..

Смеркалось. Ветер утих так же внезапно, как и начался. На водную гладь реки легли черные тени. Появились мошки и комары. Гудящими роями висели они над головами ребят. Колычевцы решили идти домой. Стороной пробрались мимо полевого стана. Там было тихо: и механизаторы, и пионеры располагались на ночлег после сытного ужина.

— Я вперед побегу, — сказал приятелям Ленька. — Шагайте берегом. Домой мне нужно поскорее попасть: мать двери закроет, а я должен кое-что на сеновал забрать. Встречу вас возле деревни.

— Беги, — согласился Толя.

Ленька ускорил шаг и растворился в темноте.

— Никита — хороший парень и… друг он хороший, — проговорил Демка.

— Кажется это, — возразил Толя. — Зачем было на стан Володьку звать? Ленька правильно угадал. Теперь Никита сидит, нас ждет и локти кусает.

Но Толя не отгадал: Никита не злился, а радовался. Радовался тому, что концерт понравился механизаторам, что пестовские ребята с Володькой решили влиться в кружок юных комбайнеров (только два человека пожелали изучать трактор), что наконец-то вражде с Колычевым пришел, как выражается дед Ксенофонт, карачун. Заложив руки за голову, Никита лежал на сене в сарае, который пионеры заняли для ночлега. Утомленные переходом и взволнованные событиями дня, ребята крепко спали. В темноте лишь слышалось сладкое причмокивание, бессвязное бормотание, вздохи. «Будет Ленька настоящим помощником, — думал Никита. — У него выдумка есть. Станем выпускать газеты со смешными рисунками, заживем по-настоящему… Только делись они куда-то. Домой ушли, должно». Никита задремал, но чуть уловимый шорох за стеной заставил его насторожиться. Сон пропал. Никита пристально следил за бледными полосами щелей, которые были видны потому, что в сарае темнее, чем на улице. Вдоль стены кто-то крался. Вот остановился, вот крадется дальше, опять остановился и приник к щели. Нащупав карманный фонарик, Никита осторожно вытащил его, навел на щель и включил. Яркий луч света, прорезав темноту, попал точно в цель. Никита вскрикнул и вскочил: черные сверкающие глаза с ненавистью смотрели на него в упор.