Нина Кочубей - Артем Скворцов — рабочий человек

— Конечно! Только увидим — и вы сразу же обратно.

— Я? — поднял брови Коваль. — А ты?

— Я у моря останусь, — сказал Митька. — Я должен быть там, а не у бабки Степаниды.

— Ты, выходит, моряком-то хочешь стать не с бухты-барахты, — одобрительно проговорил Николай Семенович. — В конце концов не произойдет трагедии, если по каким-то причинам ты моряком не станешь. Но то, что у тебя есть большая мечта, благородная цель в жизни, — это прекрасно. Такой человек верный, надежный. Такой с пути не собьется.

Митька собрал на лбу у переносицы складки. Жестко произнес:

— Нет, моя мечта сбудется. Обязательно.

И вновь они с помощью муфт соединяли трубы, делали отводы, орудовали газовым ключом, все увереннее держа его в руках.

Где-то часам к четырем у Митьки и Артемки начали саднить ладони, заныли плечи, и тут Николай Семенович сказал:

— Шабаш! Вторая половина дня у вас свободна. Распоряжайтесь ею, как хотите.

— Купаться! — крикнул Артемка, и мальчики помчались к реке.

Прицепив на трубу фонарь «летучая мышь», Коваль работал до глубокой ночи.

Дня через три во время ужина в избу громко постучали, и в дверях появился младший лейтенант Глушко…

— Мир дому сему! — сказал он, застыв у порога.

— Добро пожаловать, — негромко проговорила Валентина Ивановна и растерянно обвела взглядом всех сидящих за столом. — Милости просим отужинать с нами.

— С удовольствием бы, но некогда. Служба! — засмеялся младший лейтенант.

Председатель вышел из-за стола.

— Случилось что?

— Да так… Кое-что… Мне бы ненадолго ваших пареньков.

Теперь отодвинул свою тарелку Коваль.

— Артема и Дмитрия?

— Да.

— А… Куда вы их?

— Недалеко. Да вы не волнуйтесь. Это мои помощники. Мы тут в один дом сходим, мне консультация ребят потребуется.

— A-a… — отлегло от сердца у Коваля. — Ну что ж, тогда забирайте их.

Вечер был прохладный. Над рекой, над заречным лугом бродил белесый туман.

— Шлыковых знаете? — спросил у мальчиков Глушко, плотно прикрыв за собой калитку.

Артемка с Митькой недоуменно посмотрели друг на друга.

— Нет, не знаем.

— У них еще парень есть. Рыжий такой…

— Рыжий! — вдруг догадался Артемка.

— Ну…

— Степаном зовут?

— Степаном.

— Знаем!

— Вот к ним и пойдем.

— Зачем?

— Увидите! Нам сюда…

Они свернули в проулок, миновали заросли репейника, колодец-журавль и поднялись на крыльцо дома с белыми кружевными наличниками.

В избе было много народу. Но все сидели почему-то пришибленные, молчаливые, будто кто-то в этом доме умер. Одна женщина плакала, уткнувшись в передник. Мужчина, усталый, небритый, опустил голову, уронил на стол сильные жилистые руки. На этом же столе лежала…

У Артемки вдруг перехватило дыхание.

— Вот она!.. — закричал он. — Вот она наша кинокамера… «Кварц-4»!

— Узнал? — Мальчики только сейчас заметили в избе Варю. — Не ошибся?

— Мы бы ее из тысячи узнали, — вмешался Митька. — Вот и ремешок… Его Женька Мельник приделал. Сначала был узенький, а он свой, широкий, приделал, чтоб на плече удобно было носить…

И только тут он увидел, что в углу, прижавшись к русской печке, замер бледный, перепуганный Степан.

— Ирод, ирод проклятый! — закричала женщина, которая перед этим плакала, уткнувшись в передник.

— Рассказывай, стервец, где аппарат взял? — ударил по столешнице кулаком небритый мужчина.

— Я не брал… Я ничего не знаю… — заревел Степан. И оттого, что этот большущий парень так откровенно трусил, Артемке стало противно. — Пашка Пантюхин сказал: подержи у себя. Ну я и спрятал!..

— Ирод, ирод проклятый! — опять крикнула женщина.

Глушко подошел к столу, положил на него исписанные листки.

— Ну ладно. Пока все ясно. Хватит. Распишитесь вот тут, — сказал он небритому мужчине.

Тот расписался.

— И вы, — Глушко жестом подозвал к себе Артемку с Митькой, — распишитесь, что опознали кинокамеру. Об остальном поговорим позже, в городе.

Мальчики расписались тоже.

Потом к столу подходили еще люди. Пряча друг от друга глаза, молча ставили в конце исписанного листка свои фамилии, расходились.

— А Пашку поймали? — не удержавшись, шепнул Артемка.

Младший лейтенант легонько щелкнул его пальцем по носу:

— Много будешь знать — скоро состаришься!

Ребята вышли на улицу. Уже стемнело.

У ворот председательского дома их ждал Коваль. Едва завидев мальчиков, он шагнул им навстречу.

— Ну что?

— Все в порядке, — успокоил его Митька, — можно ложиться спать.