Нина Кочубей - Артем Скворцов — рабочий человек

— Поверят. Нас двое, а Пашка один.

— Как — двое?..

— Да я ведь тоже… Я тоже был там, возле школы…

Митька неожиданно засмеялся:

— А ты знаешь, я это подозревал! А потом решил, что мне показалось.

— Ты мне, между прочим, тоже странным казался. — Голос Артемки звучал глухо. — А в милицию идти надо. Кинокамера — это еще не все.

— А что еще?

— Ясно, что Акула — вор. К Степаниде-то ночью в квартиру он залез.

— Ты почем знаешь?

— А я не спал, видел… Но понял все это только сегодня. И вообще, — вдруг горько произнес Артемка. — Я почему-то ужасно глупый!

Сторож, освещая тропинку фонариком-жучком, проводил их к маленькой легкой дачке:

— Вот здесь вожатые наши живут, и те, что из милиции, у них ночуют. Стучите.

Митька привстал на цыпочки, осторожно постучал пальцем по стеклу. Тотчас же с той стороны отдернулась марлевая занавеска, показалось заспанное женское лицо.

— Извините… — начал Митька, — у вас тут работники милиции…

В комнате вспыхнул свет, и через минуту на крыльцо вышла девушка.

— Что случилось? — спросила она, запахивая длинный халат.

— Варя! — закричал обрадованно Артемка.

— Скворцов?

— Варя, у нас ЧП! — Артемка опять не знал, как рассказать, чтобы было и кратко, и обо всем. — Помните, я приходил насчет Пантюхиной…

— Войдите в комнату, — предложила Варя. — А я сейчас…

Мальчики вошли.

Вскоре Варя вернулась в сопровождении младшего лейтенанта.

— О-о! — закричал он с порога. — Старый знакомый! Что у тебя за привычка, Скворцов, по ночам бегать? Спать не даешь!

— Товарищ Глушко! Здравствуйте… — Артемка счастливо улыбнулся, — А это, — он показал на Митьку, — дружок мой. Меркулов Дмитрий.

— Что стряслось-то? — протягивая Митьке руку, весело спрашивал Глушко у Артемки, — Опять фантастику читал? Новая Харри привиделась?

— Здесь она! То есть он… Задержать его надо… — бестолково объяснялся Артемка. — А то опять скроется. А уж мы вам потом с Митькой все начистоту!

Глушко сразу посерьезнел.

— Где он?

— В шалаше. Тут заводь есть недалеко…

— Ну что ж, ведите.

Над самым ухом оглушительно загорланил петух. Загорланил так, словно его режут.

— Ну чего ты? — сердито буркнул Артемка и окончательно проснулся.

Сквозь узкие щели сеновала сочилось розовое утреннее солнце.

Артемка вскочил.

— Митька, вставай! Проспали мы!

В избе Валентина Ивановна заканчивала дела по хозяйству.

— А-а, работнички пожаловали! Доброе утро! Как спалось на новом месте?

— Спасибо, хорошо, — ответил Артемка. — А Николай Семенович где?

— Николай Семенович давно к коровнику ушел. Заглянул на сеновал — больно вы сладко спали. Не велел будить, пока сами не проснетесь.

— А где коровник? — забеспокоился Митька. — Как к нему пройти?

— Сначала за стол. Позавтракайте, а потом уж работать, — заявила строго Валентина Ивановна, — без завтрака не отпущу. Голодный человек не работник.

Пришлось позавтракать.

Они ели соленые грибы со сметаной, обжигались вареной рассыпчатой картошкой, запивали ее молоком, в котором плавали толстые жирные пенки, потом Валентина Ивановна налила им по чашке коричневого душистого чая из самовара и поставила на стол блюдо с ватрушками. Но тут Митька встал и сказал:

— Спасибо, больше не могу.

Артемка тоже поднялся.

Они вышли на улицу, и Валентина Ивановна показала рукой вдоль домов.

— Пойдете во-он туда! Через всю деревню. Все прямо и прямо. А там увидите — строят.

Мальчики отправились. Они шли в сторону, противоположную той, куда бегали ночью. В одном месте, не сговариваясь, оглянулись: как-то там дела у Глушко с Варей?.. Вчера младший лейтенант на полпути к деревне внимательно выслушал, где находится шалаш, как до него добраться, и приказал ребятам возвращаться домой. Не хотелось, конечно, уходить, но что поделаешь, приказ есть приказ.

Деревенская улица, как и вчера, выглядела пустынной. Сенокос — горячая пора, все, кто может работать косой, вилами, граблями, — в поле. Только малые ребятишки да собаки весело гоняются друг за другом.

От крайней избы начинался пологий подъем. Пройдя еще метров двести, мальчишки увидели водонапорную башню, а чуть вправо от нее — длинное помещение из серого кирпича. Возле него кипела работа. Звенели пилы, стучали молотки. На коровнике сооружалась крыша.

— Артем! Дмитрий! Я здесь!

Ребята увидели перепачканного ржавчиной Коваля, прибавили шаг.