Вильям Козлов - Гость из леса. Повесть

- А тебе-то зачем это знать? - сказал он. - Чего это вы со своим смешным стариканом нос суёте, куда не надо? Тому не нравится, что лес рубят, этой - Егор запнулся, не зная, как её назвать, - что стреляют в лесу. Лес-то это наш, голубушка. Наш кровный, погаринский… А вы откуда тут взялись? Из Питера? Вот поезжайте туда и командуйте. А тут у нас свои законы, пташка ты сизокрылая!

- Никакая я не пташка! - сердито воскликнула Майя и даже ногой топнула, чем вызвала громогласный хохот Егора. Он даже согнулся пополам от смеха. Вырвавшийся Гектор тут же подскочил к нему и цапнул за резиновый сапог. Егор выпрямился и отшвырнул собаку ногой. Взвизгнув, пёс мячом отлетел в сторону. Майя проворно схватила его на руки и прижала к себе. Глаза её округлились и стали ещё больше. Щёки побледнели.

- Вы нехороший человек, - сказала она и отвернулась, успокаивая обозлённого Гектора.

- Скажи спасибо, что не прибил, - ответил Егор. - Чего он налетает на меня как оглашенный?

- Он хороших людей не трогает, - сказала Майя.

- Дурак он, - убеждённо сказал Егор Пестрецов. - Бросается на человека с ружьём. Умная собака и близко не подойдёт… А вдруг я осерчаю да и выпалю? - И опять громко рассмеялся.

Роман безучастно стоял в стороне и смотрел на толстые сосны. Красноватая кора потемнела от дождя. Зелёные иголки поблёскивали. С самых кончиков срывались на землю крошечные прозрачные капли. Они бесшумно зарывались в зеленоватый мох и прошлогодние ржавые листья. Небо, казалось, опустилось на самые вершины. Клубящиеся, без разрывов облака неспешно двигались в сторону посёлка. Несколько синичек, перелетая с ветки на ветку, заинтересованно поглядывали чёрными бусинками глаз на людей. Встреча с Пестрецовым поселила в сердце мальчишки какое-то смутное беспокойство. Иногда он ловил на себе косой изучающий взгляд Егора. Тот будто присматривался к нему, стараясь что-то увидеть, прочесть на его лице.

Уходя, Егор снова остановил свой тяжёлый взгляд на мальчишке.

- Хожу вот по лесу-то, - сказал он с усмешкой. - Думаю: что, ежели ваш Тришка на меня выскочит?

- Тришка ручной, - насторожился Роман. - Он никогда на человека не нападёт.

- Какой там ручной - дикой, - сказал Егор. - Без ружьишка-то теперь в лес опасно ходить… - Помолчал немного, сверля взглядом Романа, и обронил: - Не нашёл я сетку-то. Как в воду сгинула… Истинно - в воду! Поспрашивал я народ… Никто в то утро не был на озере, кроме тебя… А сетка-то новая, капроновая. Полсотни, как одну копеечку, отдал за нее… Куда ж она подевалась, Роман?

- Не знаю, - пожал тот плечами. - Я ее не караулил.

- А ты припомни… - посоветовал Егор. - Может, ненароком и наткнулся на сетку-то… Бывает такое. Пропадёт сетка, а потом снова на том же месте окажется… Я на озеро-то захожу. Всё думаю: должна сетка-то объявиться. Куда ей деваться? Кроме своих, на озере-то никого не видно. А свои со мной ссориться не станут… Ну, бывайте здоровы, юные натуралисты… - Он с улыбкой взглянул на Майю, всё ещё державшую Гектора. - Крепче держи! - посоветовал он. - Ненароком вырвется и разорвёт меня на куски… - Громко хохотнул и ушёл, немного косолапя. В последний раз меж молодых ёлок блеснуло дуло его ружья, треснул сучок под сапогом, и стало тихо. Лишь дождь шуршал в ветвях да посвистывали птицы, снуя где-то средь ветвей.

- Ты боишься его? - спросила Майя и отпустила Гектора, который заметался по поляне, вынюхивая следы своего врага.

- Дело в том, что сетку его я утопил, - неожиданно для себя признался Роман.

- Ты не умеешь врать, - сказала Майя. - Даже я поняла, что это твоя работа.

- Думаешь, он догадался?

- У него такие злые глаза, а сам улыбается, - сказала Майя.

- Егор никому ничего не прощает, - вздохнул Роман. Ей-то что, она со своим дедушкой уедет в Ленинград, а Роману жить бок о бок с самым злопамятным человеком в посёлке - Егором Пестрецовым…

И снова они идут в глубь леса. Сосны перемежаются с лиственными деревьями: берёзой, осиной, орешником. Всё чаще встречаются толстенные ели. У некоторых вокруг ствола вороха вылущенных шишек. Значит, где-то наверху беличья зимняя квартира. Под сомкнувшимися кронами деревьев не видно неба. Ни одна капля не прорывается сквозь густую листву на землю. Угадываешь, что идёт дождь, лишь по мокрому шелестящему шуму в кронах. Даже Гектор примолк. Раньше то и дело вырывался вперёд и исчезал, а теперь идёт рядом, след в след. И шерсть на спине пса то и дело взъерошивается, а сам он, вертя головой-кирпичиком, издаёт негромкое урчание. Повсюду в глухой чащобе чует Гектор звериные следы. И пахнут они тревожно, угрожающе.