Вильям Козлов - Гость из леса. Повесть

- Интересно, пустельга станет их есть? - задумчиво сказала она.

Гектор тоже заинтересовался буканами. Долго обнюхивал устремившихся к воде букашек, потом стал зарывать одного в землю. Носом он смешно подталкивал сухие иголки, сучки, стараясь укрыть под ними зелёную личинку.

Майя не любила ловить рыбу, да и что за охота мокнуть под дождём на берегу? В лесу куда интереснее. Роман спорить не стал. Он прошёл вдоль берега, стараясь отыскать в камышах свою утку с выводком, но ничего не увидел. Небо и вода стали одного цвета. Серо-стального. Лилии раскрылись и ярко белели среди блестящих зелёных лопушин. Какая-то отчаянная стрекоза хотела было взлететь с осоки, но потрепетав мокрыми, слипшимися крыльями, неуклюже шлёпнулась в воду. Тут же рядом с ней возник бурун, раздался всплеск, мелькнул плавник - и стрекоза исчезла.

- Какие чудесные лилии, - сказала Майя, глядя на озеро.

Роман молча разделся, прямо с берега бухнулся в воду. Гектор суматошно заносился по берегу. Решив, что человек тонет, фокстерьер бросился спасать. Роман рвал скользкие лилии, а Гектор плавал вокруг и передними лапами молотил по воде, брызгая в лицо.

- Смешной ты, - сказала Майя, когда мокрый мальчишка протянул ей пучок белоснежных лилий на длинных коричневых стеблях.

- Почему смешной? - спросил Роман, одеваясь.

- Наверное, вода холодная?

- Как парное молоко, - улыбнулся он. - В дождь всегда вода тёплая.

Вдалеке прозвучал глухой выстрел. Вслед за ним - второй. Гектор насторожился и долго смотрел в ту сторону. Немного погодя над ними с криком пролетели две сороки. Серым снарядом пронёсся дикий голубь витютень.

- Кого-то убили, - с грустью сказала Майя, гладя лилии, будто живых котят.

- Пойдём поглядим? - предложил Роман. - Охота запрещена, и стрелять мог только браконьер.

- Дедушка говорит, что в наше время птиц и животных могут убивать только люди без сердца, - говорила Майя, шагая вслед за Романом по неприметной лесной тропинке. - Стрелять в беззащитное животное - это дикость!

- А в волков? - спросил Роман.

- Дедушка рассказывал, что волки тоже приносят пользу.

- Волки нападают на скот, - сказал Роман. - В позапрошлом году задрали корову и штук пять овец. Охотники зимой устроили облаву с флажками и перебили всю стаю. Ни один не ушёл!

- Я прочитала все дедушкины книги, - сказала Майя. - Он всю жизнь посвятил защите природы. И я…

- Тоже станешь профессором? - взглянул на неё Роман.

- Я ещё не знаю, кем я стану, - серьёзно ответила Майя. - Но мне очень больно, когда люди убивают птиц и зверей.

Роман уже заметил, что у неё очень быстро меняется настроение: то весела и беззаботна, то вдруг станет задумчивой и почти не слушает, что ей говорят, то неожиданно из-за пустяка рассердится.

Гектор оглушительно залаял и устремился вперёд. Вот его короткий, белый с чёрным хвост мелькнул меж молодых сизых ёлок и исчез. Лай перешёл в рычание, а затем в жалобный визг. Роман и Майя одновременно выскочили на лесную поляну и увидели парня в мокрой брезентовой куртке. Ногами, обутыми в болотные сапоги, он отбивался от наседавшего на него фокстерьера.

- Я могу невзначай и зашибить, - увидев их, сердито сказал парень. - Угомоните этого чёрта! Махонький, а налетел, как овчарка…

Это был Егор Пестрецов. За спиной - дулом вниз - охотничье ружье. Значит, это он стрелял.

Майя за ошейник оттащила рассвирепевшего фокса от охотника, однако пёсик, скаля мелкие острые зубы, яростно рвался в бой. Курчавая шерсть взъерошилась на загривке, он весь дрожал от возбуждения. Таким злым его Роман ещё не видел.

- Чего это вы в дождь шляетесь по лесу? - насмешливо взглянул на них Егор.

- Разве нельзя? - дерзко спросила Майя. Серые глаза ее сузились и в упор смотрели на охотника.

- Наладил мой мопед? - не удостоив девчонку ответом, повернулся к Роману Егор.

- Он теперь не твой, - ответил Роман.

- Значит, бегает, - продолжал улыбаться Егор. - Это хорошо… А «Яву» я так и не купил… Не завезли что-то в этом году. Каких-то лимитов у них не хватило.

«Зачем он всё это мне говорит? - тоскливо думал Роман. - Ох, неспроста… Что-то на уме у Егора!..»

- Это вы стреляли? - спросила Майя. Её уязвило такое явное пренебрежение к ней.

Егор посмотрел на девочку своими немного косящими глазами. Спустившаяся на лоб прядь коричневых волос блестела. На губах непонятная усмешка.