Вильям Козлов - Гость из леса. Повесть

- Это самое… благодарствуем… - выдавил он из себя и, удивив ребят, довольно живо повернулся и почти бегом направился к посёлку.

- Почему во множественном числе? - наморщила лоб Майя. - Да и слово выкопал какое-то древнее.

Роман и Гришка переглянулись и разом рассмеялись.

- Что вы? - взглянула на них девочка. - Вот увидите, он больше не будет калечить деревья… Просто до него всё доходит дольше, чем до других.

- Если у неё дедушка профессор, так можно и нос задирать? - возмущался Гришка во дворе дома Басмановых. - Все дураки, одна она умная!

Роман молча привинчивал к раме мопеда самодельный багажник. На нём можно пристроить второго седока.

- Поучает всех, как учительница, - продолжал Гришка.

- Прижми вот эту поперечину, - попросил Роман, орудуя гаечным ключом.

- И эта дурёха, Тонька, так ей в рот и смотрит…

- Теперь тут подержи, - сказал Роман, насаживая на болт новую гайку.

- Не нравится она мне…

- Кто? Тонька? - спросил Роман.

- При чём тут Тонька? Эта тощая питерская селёдка..

- Да нет, она ничего, - улыбнулся Роман. - Особенно когда засмеётся. Жаль только, что редко улыбается…

- Я и говорю - злючка!

Небо ещё было светлое, и лишь одинокая зеленоватая звезда тускло сияла над лесом. Солнце недавно село, и в посёлке стало необычайно тихо. Где-то тянул свою волынку удод. Лениво так, с длительными паузами. Совсем низко пролетали безмолвные летучие мыши. Одна из них промелькнула над самыми головами мальчишек.

- Послушай-ка, что я придумал! - вдруг воодушевился Гришка. - Как станет темно…

Пришла ночь в посёлок Погарино. Меж редких высоких облаков ярко посверкивали звёзды. Луна разливала окрест ровный голубоватый свет. Иногда негромко взбрехнёт собака, завозится в хлеве и протяжно вздохнёт корова, во сне забормочут куры, хрюкнет боров - и снова станет тихо.

Майя - она уже лежала на раскладушке с книжкой в руках - вздрогнула, услышав жуткий крик за окном, и повернула голову к дедушке, работающему за квадратным обеденным столом.

- Кто это, дедушка? - спросила она. - У меня даже мурашки по коже.

- Филин, - коротко ответил дедушка, не отрываясь от своих бумаг.

Старая настольная лампа с подгорелым картонным абажуром освещает седую голову, очки в белой металлической оправе, серебристую бородку. Дедушка пишет книгу о защите пернатых нашей страны.

Будто догадываясь, каким полезным трудом для птичьего рода занят дедушка, на него, не мигая, одобрительно смотрит круглым блестящим глазом пустельга. Её клетка стоит на подоконнике. Широким белым поясом поперёк охватывает птицу пластырь. Дедушка сказал, что кость уже срослась и завтра утром он снимет повязку.

Майя снова углубляется в книгу. Она перечитывает «Белый Клык» Джека Лондона. Это её любимый писатель. Второй раз перечитывать тоже, оказывается, интересно. Начинаешь замечать то, что в первый раз проскочило мимо сознания, и больше думаешь над прочитанным.

В тот самый момент, когда благородный и храбрый Белый Клык готовился схватиться на ринге с бульдогом и Красавчик Смит уже заранее торжествовал победу, в кухне, отгороженной ситцевой занавеской, раздался петушиный крик. Майя удивлённо взглянула на дедушку. Он сидел в прежней позе и, казалось, не слышал ничего. Майя хотела спросить дедушку, что это такое, но тут послышалось хлопанье крыльев, недовольное кудахтанье.

Сбросив стёганое ватное одеяло, Майя вскочила с раскладушки.

- Для петуха вроде бы рано, - заметил Святослав Иванович, отложив в сторону ручку.

- С какой стати петух стал кукарекать в доме? - сказала Майя. - Куры живут в сарае.

- Действительно, здесь им делать нечего, - согласился дедушка.

Недовольная петушиная воркотня стала громче, ситцевая занавеска колыхнулась, и в комнату степенно вошёл весь вывоженный в саже белый петух. Сослепу наткнулся на табуретку, взмахнул крыльями и, вытянув шею, звонко и раскатисто кукарекнул.

Пока изумлённые Майя и дедушка смотрели на него, за занавеской раздалось кудахтанье, хлопанье крыльев, а немного погодя на свет вышла чумазая хохлатка.

Майя натянула платье и взглянула на дедушку.

- Я знаю, кто это! - сказала она.

- Надо что-то делать, не то весь курятник к нам переберётся, - заметил дедушка, разглядывая куриное семейство. Птицы моргали, головы их, увенчанные красными гребнями, клонились то в одну, то в другую сторону. Зоркая пустельга с нескрываемым интересом смотрела на них.