Ульф Старк -

— Привет, Сикстен. У вас что, сегодня вечеринка? — удивляется кассирша.

— Да нет, просто покупаю всё по списку.

Потом Сикстен просит Йонте сгонять домой и привезти кассет с подходящей музыкой. Разве можно принимать даму без музыки! И не забыть бы цветы. Их они с Эммой купят сами.

— Откуда ты так хорошо знаешь, что надо делать, когда ждешь в гости даму? — удивляется Эмма.

— Жизнь научила, — вздыхает Сикстен. — Пойдем, надо торопиться.

Без четверти четыре всё готово. Стол в гостиной накрыт. Чистая скатерть, свечи, букет красных роз. Цыпленок, которого Эмма обмазала маслом уже в духовке. Картошка жарится. А на проигрывателе — пластинка с музыкой Бетховена, можно включить в любую минуту.

— Только вот что-то папа не возвращается, — беспокоится Эмма.

— Сейчас придет, — успокаивает её Сикстен.

И папа действительно приходит. Вот он уже в коридоре. Развязывает галстук и скидывает ботинки.

— Привет, ребятки! Ну и денек выдался!

Папа прямиком направляется в душ. Он так всегда поступает после рейса.

— Папа, — говорит Сикстен. — Мне надо тебе что-то сказать.

— Что-то очень важное, — поддакивает Йонте.

Но папа уже в ванной.

— Потом поговорим, — кричит он. — Сначала умоюсь.

Он еще в ванной, а в дверь уже звонят.

— Я открою! — кричит папа.

Он вылетает в коридор, запахивая на ходу старый боксерский халат. Волосы мокрые.

— Стиральная машина! — выпаливает он, пролетая мимо Сикстена, Эммы и Йонте. — Это мастер пришел. Я едва не забыл!

Ребята и рта раскрыть не успевают, а папа уже распахивает дверь.

Перед ним стоит женщина в джинсах и светлой блузке. У неё огромные карие глаза. В руках — большая дорожная сумка.

— А вот и я! — объявляет гостья.

Она улыбается папе, смотрит на его мокрые волосы, на боксерский халат и торчащие из под него волосатые ноги.

— Я не рано пришла?

— Нет-нет, — уверяет папа.

— Можно войти?

— Конечно, извините, — спохватывается папа. — Просто я не ожидал… Я звонил по объявлению. И думал, это по нему пришли.

Гостья входит и ставит сумку у порога.

— Именно по объявлению, — говорит она.

— Вот как! — удивляется папа. — Тогда проходите. Мы уже заждались.

Гостья смотрит на папу. Похоже, она находит его достаточно веселым. Потом она переводит взгляд на Сикстена, Эмму и Йонте, застывших в дверях гостиной. Сикстен протягивает руку и слегка подмигивает ей.

— А ты, верно, Сикстен? — спрашивает женщина.

Папа не может скрыть изумления.

— Так вы знакомы?

— Нет, — улыбается посетительница. — Но, надеюсь, что случай скоро представится.

Папа потуже запахивает халат.

— Ну да. Извините за мой наряд. Я вожу автобус. Что ж, пойдемте.

— Пойдемте? — удивляется женщина.

— Да. Покажу вам машину.

Он поднимает дорожную сумку и тащит её в ванную. Гостья замечает на халате надпись «Чемпион».

— Подождите! — окликает она. — Вы куда?

— К стиральной машине, ясное дело, — отвечает папа. — Надеюсь, вы сможете её починить. Она уже тыщу лет не работает.

— Неужели?

— Правда.

Папа замирает: он не может отвести взгляд от огромных карих глаз незнакомки. Вот так же любовно он смотрел на коров.

— Я не ожидал, что придет такая, как вы, — произносит он наконец.

— А как вы меня себе представляли?

— Ну, вообще-то никак. Другая одежда. И, честно говоря, я ждал мужчину.

— Мужчину?

— Ну да. Но не беда. Проходите.

И они скрываются в ванной.

— Папа, — окликает Сикстен, когда тот проходит мимо.

— Потом поговорим, — перебивает его папа. — Сначала я должен показать стиральную машину.

— Ну, все готово, — заявляет Эмма. — Куда ставить?

Они уже вынули цыпленка из духовки. Он покрылся золотистой корочкой и источает восхитительный аромат. Но Сикстена это не радует.

— Всё равно куда, — вздыхает он. — Теперь это роли не играет.

Он-то понимает: это — конец.

Вот сейчас папа поймет, что ошибся. И тогда женщине с большими карими глазами придется уйти.

Но только он об этом подумал, в комнате появляется папа. Он кидается к Сикстену и хватает его за плечи.

— Что это вы тут задумали?

— Мы хотели как лучше, — мямлит Йонте.

— Ага, — поддакивает Сикстен.

Папа смотрит на сына. Хочет что-то сказать, но тут его зовут в ванную.

— Принеси-ка гаечный ключ, Бенни, — просит гостья.

Папа выпускает Сикстена и принимается рыться в ящике буфета.

— Позже поговорим.

Размахивая гаечным ключом, он вновь скрывается в ванной.