Николай Богданов - Чердачный чорт

— Следы пребываний — вот они!

И все увидели, что труба парового отопления, обернутая войлоком, была разворочена и устроена вроде лежанки.

— Спал он здесь, — сказал Иван.

— Кто он?

— Это уж его спросить, кто он…

— А-а, голубчик! — присели вдруг все трое, растопырив руки.

Под трубой, не успевший удрать, свернулся в комочек виновник всех бед.

— А-а, — протянули домовые, — попался чорт чердачный.

— Руки вверх! — кричал председатель.

Но чердачному чорту и шевельнуться нельзя — здорово забился под трубу.

— Я тебя достану, достану, милый, — пообещал Иван и побежал в кочегарку за кочергой.

— Поймали его! — крикнул он по дороге хозяйкам, развешивающим во дворе белье.

— Кого его?

— Чердачного чорта.

Хозяйки заволновались: они уж все знали про кошмарную ночь верхнего этажа, и следом за Иваном с кочергой бросились хозяйки различного веса и социального положения вверх на чердак.

— Сидит?

— Сидит.

— А ну, я его сейчас!

— А ну-ка, ну, ну-ну! — закричали все хозяйки, подбадривая Ивана.

— Дяденька, я и сам бы вылез, да не могу, защемился, тяни ты меня за левую ногу, — раздался жалобный голос чорта.

— Ага, испугался!

— Врешь, не уйдешь!

Иван и управдом уцепили защемленного чорта за ноги и вместе с войлоком выдрали. Чорт чихнул и стал отряхиваться.

— Да ведь это Алешка Кузьмин!

— Голубятник чортов!

— Это он камнем окно расколотил!

— У меня его голуби все белье огадили!

— А крышу-то, крышу пробил своими клетками, у Певзнера в новую комнату протекло.

— У, атаман!

— У, чорт чердачный!

— А ну-ка, — сказал Иван, — идем к отцу, то есть к вашему папаше, Петру Иванову Кузьмину — партийному коммунисту.

— Вот, вот, так его.

— Что-то этот коммунист скажет?

— Ведите разбойника!

— Ах! — все хозяйки так и присели.

Алешка дал Ивану в живот головой, перескочил через кладь, в слуховое окно — и на другой дом.

— Вернись! — закричал дворник.

В ответ гремели Алешкины сапоги по железу.

— Ага, так голубей его распатроним! — И тут дворник кочергой стал перекувыркивать клетки и разбивать. Голуби бились, некоторые вылетали и метались под крышей, а десяток хозяек топтали ногами поверженные клетки и гонялись за голубями по чердаку. Потом дворник Иван забил слуховое окно здоровенной доской. Сделав все это, домовые ушли.

Придя с завода, мать послала одну из пугливых пионерок, Надю, развесить на чердаке белье. Весь дом уже знал про окончательное поражение Алешки чердачного и об его изгнании с чердака. Знала про это и Надя, но всегда на чердак ходить жутко бывает. Живет она в этом доме недавно и Алешку не видала ни разу, знает его по наслышке.

Чумазый он, дикий, от отца убежал. Может отколотить и укусить может, а если глаза выдерет!? Жутко Наде идти на чердак.

Переступает со ступеньки на ступеньку, а сама голову в белье спрятала. Вот и чердак, — всегда там сумерки и странные тени по углам.

«Я пионерка, значит я смелая», — уверяет себя Надя и ступает, собрав все силы, за порог низенькой дверцы чердака.

Тишина. Никто на нее не кинулся, никто не укусил.

Смелея все больше, Надя огляделась. На чердаке был полный разгром. Валялись какие-то клетки, ящики, шесты, а на земляном полу толочились следы многих ног, и насорены были голубиные перья.

«Это Алешкиных голубей разгоняли, — догадалась она, — нет его, значит». И облегченно вздохнула. Вместе с ней вздохнуло что-то в дальнем углу.

Надя так и присела, боясь повернуть туда голову. Еще вздох, слышней и отчетливей. Стремительно спряталась она за ящик и потихоньку стала вглядываться. Да, на перекладине, у слухового окошка сидел боком к ней человек. Он был оборванный, штаны его висели клочьями, волосы торчали вихрами.

«Это Алешка чердачный, я пропала», — решила Надя и закрылась с головой бельем.

От этого было не лучше.

«Что же я? Какая же пионерка? Пионер из всякой беды выйдет, а я?» — упрекала она себя и вот опять высунула нос из-за ящика.

«Что он делает?»

На коленях Алешки что-то шевелилось.

«Голуби, — рассмотрела Надя, — он их кормит».

Вот опять он вздохнул и вытер кулаком глаза.

«Да он плачет, — сообразила вдруг Надя и сразу поняла, как ему обидно за разоренных своих голубей и как сиротливо тут одному, даже пожалеть-то некому. — Совсем он и не страшный, какой же страшный, когда плачет?»

— Алеш, — сказала она тихо, — ты не плачь…

Парень от неожиданности свалился с перекладины и вскочил, сжимая кулаки.