Владимир Степаненко - Голубой дымок вигвама

Неторопливой, валкой походкой старый бобр обошел плотину. Во время весеннего паводка река сильно попортила плотину, и предстоял большой ремонт. Бобр недовольно фыркнул на торопливую подругу. Ему для работы потребуется много строительного материала: веток и сучьев, ила и моха.

Прошло несколько недель.

Однажды ночью, вынырнув на середине реки, Темнобурый долго лежал на воде и прислушивался. Убедившись, что ему не грозит никакая опасность, осторожно двинулся к своему вылазу. Но вместо того чтобы карабкаться в гору, к кустам смородины, двинулся вдоль берега. В кустах тальника он наткнулся на гнездо утки шилохвостки. Бобр отпрянул. Показалось, что на него бросилась гадюка. Внимательно присмотревшись, заметил настороженно сидящую птицу. Он смело двинулся вперед. Но сильный удар клюва чуть не расколол ему голову.

Утка угрожающе зашипела, стараясь прикрыть крыльями яйца. При одном неосторожном повороте сама выкинула яйцо. Тонкая скорлупа сразу лопнула.

Темнобурый понюхал насиженный желток. Резкий запах не понравился.

В другой раз Темнобурого напугал усатый налим. Бобр нырнул с веткой черемухи на дно, обхватил ее лапами и стал грызть. Для удобства привалился спиной к коряге. Но коряга дернулась и уплыла. Бобр упал на спину. От страха он шлепнул широким хвостом по воде. И только потом, когда отдышался, понял, что коряга была рыбой — налимом.

Удар по воде Темнобурого напугал семью бобров. Не понимая, что случилось и откуда грозит опасность, братья и сестры понеслись сломя голову к воде. Младший брат, сеголеток, в рыжевато-светлой шубе, разорвал лапу о корень. После этого он несколько дней хромал.

Каждый новый случай убеждал Темнобурого, что бобры должны всего бояться.

Без страха не может вспомнить он одну ночь. Мать дважды ударила хвостом по воде и объявила тревогу.

Братья и сестры забились в нору. Но Темнобурый не поверил предупреждению и решил еще немного поплавать.

На поверхности реки бобр затаился. В теплом воздухе пахло ряской и остролистом. Но к этому привычному с детства запаху воды и болота примешивался густой запах зверя — кислой шерсти и тухлого мяса.

Сколько Темнобурый ни вглядывался в темноту, ничего не видел. Но слабый ветер нес на него новые и новые запахи зверя.

Три дня никто из бобров не рисковал выходить на берег. Около своего вылаза Темнобурый заметил на земле следы больших лап. Ему никогда еще не приходилось видеть волка, но он знал, что есть такой хищник с зубастой пастью. Если волк хоть раз отведал сладкого бобрового мяса, он постоянно будет охотиться за бобрами.

Как-то в конце мая, когда высоко поднялся широколистный рогоз, Темнобурый отправился по каналу лакомиться сладкими корнями.

В канале он наткнулся на сетку. Бобр захотел повернуть назад, но сзади что-то оглушительно хлопнуло. Темнобурый оказался в ловушке. Он набрал побольше воздуха и нырнул на дно, но и там была железная сетка. Бобр схватил проволоку, но резцам она не поддавалась.

Темнобурому захотелось есть. Но дотянуться до сладких корешков было невозможно. Нельзя было вылезти и на высокий берег, полакомиться веточкой черной смородины. Прошла ночь. Хотелось спать, но от волнения бобр не мог сомкнуть глаз.

Первый раз в жизни Темнобурый увидел восход солнца. Яркие лучи прошли сквозь лес и ослепили. Темнобурый закрыл глаза. Он не мог понять, как могут жить утки на дневном свету! Другое дело ночь! Спокойно висит луна, рассыпаны звезды. Голубоватый свет не режет глаза.

Когда из-за леса поднялся огромный красный диск, бобру стало очень жарко. Но он не мог понять, отчего это произошло, и часто купался.

Потом он заметил лодку. На корме стоял высокий парень в синей рубахе с засученными рукавами. Парень проталкивал лодку шестом, а пожилой мужчина неторопливо греб распашными веслами.

Лодка была без уключин, и на веслах висели петли из мочала.

Высокий парень горланил песню. Вдруг он оборвал ее на полуслове и громко закричал:

— Ловушка захлопнулась! — И, проталкивая остроносую лодку, направил ее к рогозу.

Мужчина на веслах подтянул голенища высоких резиновых сапог и спрыгнул в воду. За ним бросился высокий парень.

Темнобурый сильно ударил широким хвостом по воде, но ловцы не испугались.