Владимир Степаненко - Голубой дымок вигвама

Скоро снег в лесу стаял. Но крутой глинистый берег реки так и оставался преградой: взбираться было трудно, а сходить еще хуже.

Темнобурый не мог забыть сладких веточек. Но отец и мать рассержено свистели на него и предупреждали об опасности. Беспокоились они не напрасно: Темнобурый и сам всегда боялся спуска. Того и гляди волк схватит.

Темнобурый взялся за работу. Трудиться пришлось долго: он подгрызал корни деревьев, прокапывал лапами землю, пока не сделал хороший вылаз. Теперь в случае опасности он легко скатывался с высоты в реку по прорытому лотку.

Прошло время, и около запруды растаял последний лед. Прилетели утки. Они поминутно шлепались на воду, шумно ныряли, дрались и спорили между собой. Темнобурый днем часто просыпался в норе от утиного шума и недовольно ворочался на жесткой подстилке из разгрызенных веток. Он удивлялся, как могли так крепко спать мать, отец, братья и сестры.

Постепенно дни увеличились, а ночи стали короткими. Потеплело. Вылетели комары. Темнобурому казалось, что комары раньше всего появились на высоком берегу, где он постоянно лакомился веточками смородины. Комары изводили его. Они впивались в кончик носа и веки. Но скоро он научился защищать передними лапами нос и лицо.

Темнобурый не считал, сколько сменилось ночей, сколько раз появлялась и исчезала луна, но в лесу произошли заметные перемены. Усманка разлилась, и вся семья бобров перебралась из норы в высокую хатку. Потом вода стала светлеть, и река вошла в свои берега. На кустах ивы и тальника остались висеть после половодья ошметки сена. Настал день, и хатка оказалась далеко от воды, среди высоких осин. Но прежде чем это произошло, семья бобров отправилась в свою нору под берегом. В нору нельзя было попасть. Бобры испугались, что ее успела захватить выдра. Ее пришлось бы выгонять, и без драки бы не обошлось. Но оказалось, что во время разлива течение затащило мертвяк. Затопленное дерево комлем заткнуло круглый ход.

Отец и мать с беспокойством осмотрели толстый ствол дерева. Несколько раз они ныряли к мертвяку, пытались столкнуть. Но все попытки были напрасны. Решено было перегрызть ствол, чтобы утащить дерево по частям.

Сначала трудились отец и мать. Потом, когда они устали, принялись перегрызать ствол братья и сестры. Темнобурый увильнул от работы и объедал кору с осины.

Отец угрожающе зашипел, но молодой бобр не обращал на него внимания. Темнобурый время от времени поглядывал на высокий берег, где ждали его веточки черной смородины. Только он направился к воде, как отец огрел его по спине тяжелым хвостом. Темнобурый взвизгнул и нырнул на дно.

Мертвяк был уже наполовину перегрызен.

Едва Темнобурый вонзил резцы в древесину, как ощутил горьковатый запах. К резцам прилипли светлые комочки. Бобр постарался вспомнить, где слышал этот запах горьковатого дерева. Кажется, в глухом лесу, где стояли высокие деревья. Их макушки доставали до звезд!

Прошлой ночью он бродил по отлогому берегу и ушел далеко в лес. Твердая, набитая тропинка сменилась мягкой подстилкой. В лапы то и дело вонзались острые иголки. Терпкий запах смолы шел от толстых деревьев. Темнобурый хотел попробовать веточку незнакомого дерева. Он тянулся, вставал на задние лапы, но все было тщетно.

У одного дерева с ним что-то случилось непонятное. Темнобурому показалось, что его схватили за грудь и крепко держат. Первый раз в своей жизни он так испугался и чуть не закричал от страха. Сильно рванулся. Почувствовал боль. Когда немного успокоился, ощупал себя. Подвижные пальцы передних лап нашли плеши: из его теплой шубы было вырвано много волос. Под пальцы попали клейкие комочки.

Пришлось бобру пустить в ход расческу, чтобы привести себя в порядок. Ему с трудом удалось освободиться от клейкой смолы.

Вот и сейчас он ощутил знакомый запах клейкого дерева. После неудачного опыта Темнобурый боялся прижаться к дереву. А вдруг от этого дерева с чешуйчатой тонкой корой не оторвешься?

Наконец мертвяк был перегрызен на два почти равных обрубка, отец и мать, обхватывая их лапами, подняли на поверхность. А потом принялись толкать к плотине.

Мать хотела перевалить толстый кряж через плотину, но отец удержал ее.