Хейно Вяли: Волчья Лапа

— Почему Раймонд? — спросил он запальчиво.

— Раймонд… — повторил Рогатка спокойно. Он долго и задумчиво смотрел в глаза названному, пока не спросил: — Раймонд, ты знаешь, сколько будет триста двадцать один помножить на пятьсот сорок два?

— Не знаю, — сказал Раймонд. — Сколько?

— Я тоже не знаю! — пожал плечами Рогатка и захихикал. — Потому-то я и спросил.

— Тупица! — презрительно бросил Луи. — Не мешай выборам.

— Так начинайте выбирать! — насмехался Рогатка. — Чего же вы так долго глазеете.

— Ну, скажи ты! — встал Луи. — Кого бы ты выбрал?

— Я? Ну что же, я могу сказать сразу! — Рогатка действительно уже давно решил. Он зажмурился и начал водить пальцем над сидящими внизу. В тот же миг, когда палец его остановился на Волчьей Лапе, Рогатка крикнул: — «Пятнадцать!» — и открыл глаза. По очереди указывая на каждого, он принялся считать.

Пятнадцатым был Красномураш.

— Это не выборы вслепую! — сказал Луи. — Атамана выбирают иначе.

— Ну и пусть, — сказал Рогатка, — во всяком случае, я выбрал Красномураша, и я за него.

— А кто второй кандидат?

— Да будь хоть ты, это неважно! — усмехнулся Рогатка и покачал ногой.

— Вот и буду! — заявил Луи. — У каждого один голос. Кто… — тут Луи остановился, — кто за… Красномураша, пусть поднимет руку!

Рогатка и Волчья Лапа подняли руки. Раймонд колебался, но, когда и он начал поднимать руку, Луи крикнул:

— Кто против?

Раймонд отдернул руку. Против Красномураша не был никто.

Луи покусывал губу. Затем крикнул:

— Кто за… Луи?

Красномураш поднял руку. Затем неуверенно поднялась и рука Раймонда.

— Поровну! — констатировал Рогатка и захихикал.

— Нет! — сказал Луи. — За Луи три голоса! — И он поднял свою руку.

— Мошенничество — воскликнул Волчья Лапа.

— У каждого один голос! — защищался Луи.

— Жульничество! — поддержал Волчью Лапу Рогатка.

— Жульничество! — пробормотал, соглашаясь, Раймонд.

Спор был решен жребием. Атаманом стал Красномураш.

— Справедливо, — одобрил результат жеребьевки Волчья Лапа. Луи взобрался на стену крепости и не сказал ни слова. Поздно было что-либо говорить.

— Итак… — сказал атаман Красномураш и почесал затылок. Было все-таки странно чувствовать себя атаманом, человеком, слово которого будет теперь законом. — Итак… — сказал атаман, — теперь у нас будет ватага, а ватага должна иметь название. Я думаю… Красные муравьи. Идея этого: трудолюбивые и сердитые, и держатся сплоченно, как муравьи. Или есть другое название или идея?

Других названий или идей не было.

— Тогда остается Красные муравьи.

— Атаман! — напомнил Волчья Лапа. — Мы забыли одну важную вещь: знамя. Крепость должна иметь свое знамя!

Против этого никто не возражал.

— Я думаю, подойдет… вот… — сказал Волчья Лапа и достал из кармана кусок материи, побольше носового платка, — не гладкий, сильно застиранный и полинявший трехполосник. Полосы были: белая, синяя, красная. Этот кусок материи был знаком мальчишкам, и историю его они знали, потому что уже два года Волчья Лапа вытирал им нос. Пожалуй, это последнее обстоятельство заставило Волчью Лапу напомнить:

— Это цвета Голландии. Один моряк привез его из города, где русский царь Петр Великий учился строить корабли. Я думаю, что ни у одной крепости нет такого ценного флага.

— По крайней мере, такого сопливого! — съязвил Луи.

— Я вечером постирал его и прокипятил! — защищал флаг Волчья Лапа.

Атаман взял кусок материи в свои руки и, убедившись в правдивости слов Волчьей Лапы, сказал:

— Что с того, что в него кто-то сморкался. Но теперь мы освятим его, сделаем флагом и будем защищать ценой собственной жизни.

Красные муравьи прикрепили свой флаг к высокому шесту и водрузили на бастионе, самом высоком выступе вала. Они, не отрываясь, глядели на него, а в душе у каждого нарастало тревожно-торжественное чувство. Флаг высился над кустарником и был далеко виден. Но это не тревожило атамана, а скорее радовало его. Ведь флаг и существует для того, чтобы его видели издалека и чтобы побуждать людей к отважным и славным подвигам.

— Ребята, Красные муравьи! — воскликнул Рогатка, который стоял на самом высоком выступе крепости, откуда поверх кустов можно было видеть родную улицу. — Там, честное слово, господин Маази.

Сколько они себя помнили, господина Маази никто никогда не видел на улице Лаане.

— С ним два маленьких мальчика с большими корзинами, — сообщал дальше Рогатка. — Мне кажется, что… Ребята, на эту шутку следует взглянуть поближе.