Ивлин Во - Пригоршня праха

- Я сказал, что спрошу, только и всего.

- Джон, ты никогда со мной не делишься, и мне не хотелось бы, чтобы ты думал, будто я вмешиваюсь; но скажи, что все-таки вы с Брендой намерены делать дальше?

- Не знаю.

- Ты никогда со мной не делишься, - повторила миссис Бивер, - Но до меня доходят всякие слухи. Развод будет?

- Не знаю.

Миссис Бивер вздохнула.

- Что ж, мне пора на работу. Где ты обедаешь?

- У Брэтта.

- Бедняжка. Между прочим, мне казалось, что ты подал в Браун-клуб.

- Они мне ничего не сообщали. Я не знаю, были у них выборы или нет.

- Твой отец состоял членом этого клуба.

- По-моему, я не пройду... Да, кроме того, мне это действительно не по карману...

- Ты меня беспокоишь, Джон. И мне лично кажется, что те надежды, которые я питала перед рождеством, не оправдываются.

- Мой телефон. Может, это Марго. Она уж бог знает сколько никуда меня не приглашала. Но это была всего лишь Бренда.

- К сожалению, у мамы нет для тебя работы, - сказал он.

- Ладно. Надеюсь, что-нибудь подвернется. Я б не отказалась сейчас от улыбки фортуны.

- Я тоже. Ты спрашивала Аллана о Браун-клубе?

- Да, спрашивала. Он говорит: на прошлой неделе избрали десять человек.

- Значит, меня прокатили?

- Откуда мне знать. Когда заходит речь о клубах, мужчин не поймешь.

- Я рассчитывал, что ты заставишь Аллана и Реджи поддержать меня.

- Я их просила. Да и какое это имеет значение? Хочешь поехать на уикенд к Веронике?

- Вряд ли я поеду...

- Я была бы очень рада.

- У нее такой паршивый домишко... и потом мне лично кажется, что Вероника ко мне плохо относится. А кто там будет?

- Я буду.

- А... ладно, я тебе дам знать.

- Я тебя увижу сегодня вечером?

- Я тебе дам знать.

- О господи, - сказала Бренда, вешая трубку. - Теперь он взъелся на меня. А разве я виновата, что его в Брауне прокатили? Кстати говоря, я уверена, что Реджи и в самом деле пытался помочь.

У нее сидела Дженни Абдул Акбар. Она приходила каждое утро через лестничную площадку, и они читали за компанию газеты. На Дженни был халат из полосатого берберского шелка.

- Пойдем уютненько пообедаем в "Ритце", - предложила она.

- В "Ритце" вовсе неуютно в обеденное время, да и обед обходится в восемь и шесть. Я уже три недели не решаюсь получить по чеку, Дженни. Неприятно иметь дело с юристами. Я впервые в таком положении.

- Не знаю, что бы я сделала с Тони. Это же надо оставить тебя на мели.

- Что толку поносить Тони? Вряд ли он так уж развлекается в Бразилии, или где он там.

- Я слышала, в Хеттоне встраивают дополнительные ванные - и это когда ты буквально голодаешь. И вдобавок он даже не заказал их у миссис Бивер.

- Да, вот уж это и в самом деле чистая мелочность. Немного погодя Дженни отправилась переодеваться, а Бренда позвонила в закусочную за углом и попросила прислать ей сандвичи. Она сегодня не встанет с постели; теперь ей случалось проводить так по два-три дня в неделю. Если Аллан, как всегда, выступает с речью, Марджори может позвать ее на обед. У Хелм-Хаббардов сегодня вечером ужин, но Бивер не зван. А пойти туда без него - полный разрыв... Да, кстати говоря, скорей всего Марджори приглашена туда. Что ж, я всегда могу пообедать сандвичами. У них есть всех сортов. Спасибо хоть за эту лавчонку за углом. Она читала недавно вышедшую биографию Нельсона; биография длинная, ее хватит далеко за полночь.

В час пришла Дженни попрощаться (у нее был ключ от квартиры Бренды), приодетая для уютненького обеда в "Ритце".

- Позвала Полли и Суки, - сказала она. - Закатимся в Дейзину забегаловку. Какая жалость, что ты не идешь.

- Кто? Я? Все в порядке, - сказала Бренда и подумала:

"Могла б раз в кои веки догадаться поставить подруге обед".

Они шли две недели, делая в среднем по пятнадцать миль в день. Иногда гораздо больше, иногда - гораздо меньше; индеец, шедший впереди, выбирал места для лагеря; выбор его определялся наличием воды и злых духов.

Доктор Мессингер составлял по компасу карту маршрута. Это давало ему пищу для размышлений. Каждый час он снимал показания с анероида. Вечерами, если они останавливались достаточно рано, он при последних лучах угасающего солнца детально разрабатывал карту. "Пересохшее русло, три заброшенные хижины, каменистая почва"...

- Мы теперь в бассейне Амазонки, - объявил он в один прекрасный день с удовлетворением, - видите, вода бежит на юг.

Но они тут же наткнулись на ручей, который тек в обратном направлении. "Ввесьма любопытно, - сказал доктор Мессингер. - Это открытие имеет подлинную научную ценность".